Парень с уверенным видом вернулся к работе. И периодически косился то на картину, то на колдунью.

Ася в свою очередь стояла за прилавком. Когда очередной покупатель решил узнать цену на небольшой ларец и, не удовлетворившись ответом, развернулся и вышел, она взяла артефакт и пошла ставить его обратно на верхнюю полку. Полка была высоко, Ася тянулась, привставая на цыпочки.

Сема подошёл.

— Давай помогу, — предложил он. — Я достану.

— Отстань! — отрезала Ася.

Сема пожал плечами, отступил на шаг и вернулся к своим делам. Ася, покраснев до ушей, продолжила тянуться к полке. Не достала. Покраснела ещё сильнее. Поставила артефакт на прилавок и сделала вид, что занялась чем-то другим.

[Какие они оба глупые. И какие смешные!]

Я стоял у стены, скрестив руки на груди, и смотрел на них. Кажется, у меня начинала собираться целая семья.

Глава 21

Голова металлического кота лежала на столе передо мной, и я разглядывал её, как делал это каждое утро последние две недели.

Потому что кот был сделан мастерски. Даже в виде обломка, оторванного от утраченного тела, голова производила впечатление: пластины подогнаны без единого зазора, шерсть имитирована тончайшей гравировкой, каждый ус из стальной проволоки, закручен с точностью, которую я оценил бы в сотые доли миллиметра.

Причем, вопреки моему первому впечатлению, он был сделан не из железа, а из какого-то другого металла, неожиданно легкого и прочного, но не из алюминия или титана. Лавка сказала, что это — ориалх — насыщенная маной бронза, лучший материал для магических артефактов.

Починить его я хотел с первого дня пребывания в этом мире. Это была уже профдеформация: я видел что-то сломанное и сразу же хотел это разобрать, понять как устроено, собрать и заставить работать.

Но для этого нужны были инструменты, которых в Лавке не было: набор часовых отвёрток, пинцеты, лупа на штативе, тиски, паяльник, и ещё десяток мелочей, без которых лезть внутрь было бы варварством. Да и заниматься всем этим в кабинете было неграмотно, для таких целей должна была быть мастерская.

Пока инструментов не было, кот служил объектом для медитации. Когда мне надо было очистить голову, я садился за стол, брал голову в руки и медленно поворачивал, рассматривая каждую пластину, каждый шов, каждый изгиб металла. Это успокаивало, настраивало на рабочий лад и давало ощущение непрерывности: я по-прежнему был мастером, просто временно лишённым мастерской.

[Доброе утро, милый. Опять кот?]

— Опять кот, — подтвердил я, поставив голову обратно на стол. — Когда-нибудь я его починю.

[Не сомневаюсь. Ты упрямый.]

Я усмехнулся.

За окном кабинета серело утро. Набережная Тихого канала была ещё пуста: торговцы не разложили лотки, рыбаки не вышли к парапету, и только кошка сидела на тёплом камне и умывалась. Внизу, в торговом зале, Ася готовила Лавку к открытию: я слышал, как она сдвигает витрину и щёлкает замками. Сема, судя по запаху жареного лука и горячего масла, колдовал на кухне.

Обычное утро, и мне оно нравилось.

Уже две недели прошло с того вечера, когда Сема появился у нас на ступеньках. За это время жизнь в Лавке изменилась достаточно, чтобы прежний уклад, когда нас было двое, стал казаться далёким воспоминанием.

На второй день я попросил Сему написать родителям. Он сел за стол на кухне, взял бумагу и долго думал, покусывая кончик пера, прежде чем начать. Написал коротко: «жив, здоров, нашёл Асю, нашёл работу, всё хорошо».

Я приложил свою часть на отдельном листе: представился, описал Лавку как респектабельное торговое заведение на набережной Тихого канала, спросил, не возражают ли они что я взял Сему на работу, и пожелал семье всего наилучшего. Запечатали, отправили.

Ответ пришёл через десять дней. Писал отец, почерком, похожим на Семин, только мельче и ровнее.

Нет, они не возражали. Наоборот, были рады, что сын нашёл работу и крышу. Просили одного: следить, чтобы Сема ни во что не вляпывался, потому что мальчик хороший, но доверчивый и иногда лезет куда не просят.

В конце была приписка матери, другим почерком, круглым и мягким: «Кормите его хорошо, он худеет, когда нервничает». Я сложил оба листа и убрал в стол. Родители Семы были нормальными людьми, и от этого на душе стало спокойнее.

Сема как работник оказался подарком с оговоркой: работы для него было мало. Лавка — это торговый зал, кабинет, кухня, спальни, кладовка. Товар расставлен, полки протёрты, пол вымыт, стёкла начищены: к десяти утра Сема заканчивал все мыслимые и немыслимые дела и начинал слоняться по залу, ища себе занятие.

Переставлял артефакты с полки на полку, перебирал кладовку, мыл окна, которые и без того были чистыми, полировал прилавок, который блестел с прошлого раза. Энергии в нём было больше, чем задач, и эта энергия требовала выхода.