Два часа ночи. Глаза закрывались сами. Я заставлял их открываться. Они закрывались снова. Я считал чешуйки на спине ящерицы: одна, две, три, семь, четырнадцать, двадцать семь, сбился, начал заново.

Половина третьего. Кружка была давно пуста. За окном кабинета была непроглядная темнота, только фонарь на набережной отбрасывал жёлтое пятно на мостовую. Город спал. Канал плескался тихо, мерно, и этот плеск был единственным звуком, кроме тиканья моих часов на цепочке.

Что было целью мужчины, если не выручка?

Оставить ящерицу. Убедиться, что она останется здесь, в Лавке.

Может быть. А может быть, я придумывал на пустом месте, потому что устал и хотел спать, и воображение, лишённое контроля, начинало рисовать картины.

Три часа. Я моргнул. И в тот момент, когда мои глаза были закрыты, что-то изменилось.

Я открыл глаза. Ящерица вздрогнула. Едва заметно: лёгкое подёргивание корпуса, будто внутри сдвинулась пружина. Потом по бронзовому телу прошла волна маны, яркая, короткая, совсем не похожая на ровное желтоватое гудение, которое я видел днём. Это было другое: резкий, острый, колючий всплеск.

Ящерица подняла голову. Бронзовая шея выгнулась, чешуйки зашуршали друг о друга, тихо, как сухие листья. Жёлтые стеклянные глаза с чёрными вертикальными зрачками повернулись.

И посмотрели на меня.

Я сидел неподвижно. Кажется, даже не дышал. Ящерица смотрела. Зрачки, вертикальные чёрные щели в жёлтом стекле, сфокусировались на моём лице. Одна секунда. Две.

Потом она снова замерла. Мгновенно, будто выключили рубильник. Голова застыла в поднятом положении, глаза остановились, мана погасла. Ящерица снова стала тем, чем казалась весь день: неподвижной бронзовой фигуркой на полу кабинета.

Только голова теперь была в другом положении.

Она активировалась сама. Декоративный артефакт, который, по идее, нужно было включать и выключать рычажком на брюхе, только что поднял голову, посмотрел на меня, понял, что я наблюдаю, и снова замер. Как будто был пойман с поличным.

Я медленно выдохнул.

— Лавка, — сказал я тихо. — Ты видела?

[Что именно?]

Глава 22

Голова ящерицы смотрела на меня.

На секунду мне даже показалось, что я брежу и это был сон, но вот она, прямо передо мной, и уже не в том положении, что раньше.

— Лавка, — повторил я. — Ящерица только что подняла голову и посмотрела на меня. Потом застыла. Ты не заметила?

[Нет. Ни движения, ни всплеска маны. Милый, может тебе показалось? Выглядишь уже очень уставшим]

— Посмотри на положение головы. Оно изменилось.

Пауза. Лавка, похоже, напряженно думала.

[Ты прав. Положение другое. Но я этого не видела, милый. Не чувствовала.]

Присев на корточки рядом с ящерицей, я тронул бронзу. Холодная, без следа тепла, без остаточной вибрации после магии. Если бы я не наблюдал за ней всю ночь, решил бы, что она стояла так с самого начала.

Лавка знала всё, что происходило внутри её стен, каждый скрип половицы, каждую муху на стекле. Если что-то двигалось, она всегда чувствовала. И вот бронзовая фигурка ожила, подняла голову, повернулась, а Лавка не уловила ничего.

Значит, на ящерице стоит что-то, чего Лавка не в состоянии увидеть. Что-то, скрывающее истинные свойства от магического наблюдения.

Поднявшись, я сказал:

— Её нужно запереть. Причем в отдельное помещение, за закрытую дверь.

[Подсобка. Там нет окон, и всего одна дверь.]

— Годится. Но замок нужен такой, чтобы ты сама не могла открыть его магией. Сможешь?

Снова она ненадолго задумалась.

[Замок, который я не смогу открыть? Внутри собственных стен?]

— Именно. Кто знает, на что еще эта ящерица способна.

[Это непростая задача. Мне придётся вырастить его из материала стен, но заблокировать собственный доступ к механизму. Как если бы ты попросил свою руку перестать слушаться.]

— Так, ты сможешь?

[К утру будет готово. С ключом, разумеется.]

Кивнув, я поднял ящерицу и вынес из кабинета. В коридоре остановился, прислушался: из комнаты Семы доносился ровный гул храпа, из комнаты Аси тишина. Хорошо.

Быстро дошёл до нужного помещения. Подсобка была маленькой и тёмной, пахла деревом и хозяйственным мылом. Ящерицу я поставил на нижнюю полку, в самый угол. Бронзовая фигурка замерла среди тряпок и вёдер, совершенно нелепая и неуместная.

Дверь сюда не закрывалась в принципе. До утра, пока Лавка не вырастит замок, нужно было что-то ещё. На кухне нашлась кружка и три ложки. Кружку повесил на ручку двери за ушко, ложки вложил внутрь.

Если кто-то, или что-то, повернёт ручку изнутри, кружка упадет, ложки загремят. Не бог весть какая сигнализация, но в ночной тишине я наверняка услышу, да и «слепота» Лавки вряд ли будет настолько всеобъемлющей.

[Милый, ты серьёзно сейчас повесил кружку на дверь?]

— Серьёзно.

[С ложками?]

— Да, с ложками. А тебя что-то смущает?