— Я подвёл вас, — сказал он.

— Ты подвёл себя. Меня подвести сложнее, чем ты думаешь.

Он посмотрел на меня. В глазах стояло что-то, с чем пятнадцатилетние мальчики обычно не знают, что делать. Не слёзы. Что-то глубже.

Я достал из ящика стола браслет. Серебряный, без украшений, с пустым гнездом под треугольный камень. Присел перед Ильей, протянул ему.

— Это артефакт. Расширяет манаёмкость. Наденешь, сам поймёшь, как работает. Для меня это важная вещь. Я хочу, чтобы ты её хранил.

Илья посмотрел на браслет. Потом на меня. Потом снова на браслет.

— Вы уверены?

— Уверен.

Он взял. Повертел. Надел на левое запястье.

Секунда. Две. Глаза расширились. Пальцы левой руки чуть дрогнули, словно почувствовали ток.

— Внутри стало… шире, — сказал он. — Просторнее. Резервуар. Он увеличился.

— Хорошо. — Я помолчал. — Постарайся, чтобы ничего подобного не повторилось, Илья.

Он посмотрел на меня. Кивнул.

— Обещаю, Пётр Алексеевич.

— Хорошо. Я тебе верю. Пока что не уходи. К восьми должен подойти мой знакомый детектив из МОЛОТа. Он пообещал замять жалобу родителей того парня, но хочет посмотреть на тебя и на пластину. Я рассказал ему обо всем, пришлось. Так что, если ты покажешь себя не с лучшей стороны, арестуют уже не только твоего дядю, но и меня. Ты понял?

Илья задрожал.

— Из МОЛОТа? — переспросил он.

— Ага. И он будет разговаривать с тобой совсем не так, как я. Будет твоим наказанием. Ты ведь не думал, что обойдешься без наказания?

— Хо… хорошо… я тогда… внизу посижу…

— Посиди.

Он встал. У двери остановился.

— Спасибо, Петр Алексеевич. За всё.

Илья вышел. Шаги по коридору были быстрыми, но не торопливыми. Не убегал. Уходил.

Я откинулся на спинку стула. Посмотрел на пустое гнездо в ящике, где лежал браслет. Связь с часами и перстнем. Связь, в которой я до сих пор не разобрался. Браслет не сработал на поисковый ритуал, и с часами и перстнем он никак не резонировал.

Более того, на нем была наложена такая маскировочная магия, что даже Лавка не могла разобраться. И было совершенно непонятно, почему он обладает какими-то свойствами, а часы и перстень, в которых были камни — нет.

Но Илье браслет был нужнее. Объем маны в моей работе играл минимальную роль, а мальчику это было постоянным напоминанием о его обещании.

[Ты правильно сделал, милый.]

— Надеюсь.

[Он сильный, но молодой. Молодые ошибаются. Главное, что он учится.]

— Я знаю. Я тоже когда-то был молодым. Правда, давно.

[Не так уж и давно. Тебе двадцать два.]

— Снаружи. По факту пятнадцать мне было шестьдесят три года назад.

***

Колокольчик звякнул, и в Лавку вошёл мужчина лет сорока пяти, широкий в плечах, с загорелым лицом и мозолистыми ладонями. Фартук не снял, видимо, пришёл прямо с работы. В правой руке он держал… пустоту. Вернее, на вид — просто воздух, но пространство в форме невысокого человека было заполнено маной.

— Здравствуйте. Мне сказали, вы разбираетесь в артефактах.

— Здравствуйте. Пётр Воронов. Разбираюсь, — сразу ответил я.

— Егор Жуков. С верфи. Мне нужна помощь. Мой сын нашёл шляпу. Теперь снять не может.

Из воздуха справа от его кулака раздался жалобный голос:

— Пап, ну не надо! Ну пап!

Ася за прилавком подняла бровь. Сема, раскладывавший товар на дальней полке, обернулся.

[Невидимость! Но контур чисто визуальный, не скрывающий не звук, ни ману. Дешёвая работа, милый. И ее явно замкнуло. Хотя разобраться — дело на пять минут.]

Лиза на стене наклонила голову, пытаясь рассмотреть то, чего не было видно.

— Шляпу-невидимку, так понимаю, — констатировал я.

— Да. На развале, — Егор Тарасович встряхнул невидимое, и голос из пустоты жалобно пискнул. — Барахолка на Портовой. Нашёл, надел. Снять не может. Уже второй день невидимый. Я его уже выпорол, но шляпу снять не могу, он орет, что я ему сейчас волосы все оторву. А без этого он так и будет бегать и хулиганить.

— Что нахулиганил?

— Да что там… За три дня этот обормот успел наворовать фруктов на Духтовом рынке, подсмотреть за женщинами в городских банях и покидаться орехами в патрульных стражников. Вчера вечером пришёл ко мне сам, признаваться. Перепугался, видите ли.

— Я не перепугался! — возразил голос из воздуха. — Просто решил, что хватит.

Егор Тарасович посмотрел на пустоту рядом с собой.

— Гришка, ты ревел полночи и просил маму.

Пустота замолчала.

— Что делать, не знаю, — закончил Егор Тарасович. — Может, вы поможете.

[Воровал, подглядывал, хулиганил. Я люблю детей, но этому нужен урок, милый.]

— Гришка, подойди к прилавку, — сказал я.

— А вы меня видите? — голос ребенка был настороженный.

— Вижу ману, которая тебя прячет, — ответил я.