Из воздуха раздалось невнятное мычание. Что-то утвердительное, но крайне нежелающее уточнять.

— В женское отделение подглядывал? — на всякий случай переспросил я.

Мычание стало ещё невнятнее.

— Гришка, — дернул его отец.

— Да, — сказал он наконец. Еле слышно.

— Пошли.

Управляющая оказалась женщиной дородной, с красным лицом и руками, способными, вероятно, согнуть кочергу. Стояла за стойкой, считала выручку.

— Здравствуйте. Мой юный знакомый хочет перед вами извиниться за инцидент в женском отделении несколько дней назад, — начал я.

Управляющая нахмурилась. Отложила монеты. Потом её глаза расширились.

— Так это он?! Это из-за него девки визжали, что их кто-то трогает?!

— Я не трогал! — взвился голос из воздуха. — Я только смотрел!

Пауза. Короткая, но достаточная, чтобы управляющая побагровела от шеи до корней волос.

То, что последовало, я не берусь воспроизводить дословно, но по содержанию это был подробный перечень того, что она сделает с Гришкой, когда увидит. Вернее, перечень того, что она сделала бы, если бы увидела, потому что увидеть она его не могла, и этот факт злил её ещё больше.

В перечне фигурировали мочалка, ведро с холодной водой, кочерга и отдельно городская стража. Двое мужчин на лавке перестали пить квас и слушали с нескрываемым интересом.

Гришка были невидим, и слава Богу, потому что сейчас уши у него наверняка горели. Знал это не потому, что видел, а потому, что слышал, как он переминается с ноги на ногу и тяжело дышит. В какой-то момент раздался звук, похожий на подавленный всхлип.

Егор Тарасович стоял рядом, опустив голову, с видом человека, которому не впервой извиняться за сына, но в банях ещё не приходилось.

Ася отошла на два шага, повернулась спиной и, судя по подрагивающим плечам, беззвучно давилась смехом. Периодически она вынимала из кармана платок и прикладывала к лицу, делая вид, что промокает пот.

Управляющая выдохлась минуты через три.

— Извините, — сказал Гришка из воздуха. Голос у него был совсем маленький. — Правда извините. Я больше никогда.

— Ещё раз увижу… то есть… если ещё раз… тьфу! — управляющая махнула рукой и ушла внутрь, хлопнув дверью. Потом дверь открылась снова: — И передайте ему, что если он ещё раз появится в радиусе ста шагов от моих бань, я его достану, даже невидимого!

Один из мужчин на лавке поднял кружку с квасом, словно произнося тост.

Ася повернулась ко мне. Лицо было красным. Глаза блестели.

— Ни слова, — предупредил я.

— Ни слова, — подтвердила она, кусая губу.

По дороге к стражникам Гришка шёл заметно тише, шаги его стали короче, осторожнее. Воздух рядом с Егором Тарасовичем, казалось, съёжился.

— Последняя остановка, — сказал я.

Из пустоты не ответили.

***

Стражников нашли на Литейной, двух, в форменных куртках, у будки на углу. Благо, как подтвердил парень, это были те же, что вчера. Один молодой, усатый, второй постарше, с сержантскими нашивками.

Подошёл к ним первым, пока Егор Тарасович с невидимым Гришкой ждали в десяти шагах.

— Добрый день, — сказал я. — Сержант, у меня к вам просьба. Вчера, насколько мне известно, в вас кидались орехами. Так вот, это был мальчишка четырнадцати лет. Надел артефакт-шляпу, стал невидимым, снять не может. Я ему сказал, что это проклятье, чтобы проучить, и теперь веду по маршруту извинений. Пожалуйста, не наказывайте его, он уже получил сполна, но, будьте любезны, попугайте его немного, чтобы запомнил.

Сержант посмотрел на меня. На молодого. На пустое место, где предположительно стоял Гришка. Усмехнулся.

— Так вот что это было. Ладно, забирать не будем, раз вы его так. Ведите, — кивнул он.

Я махнул рукой и Егор Тарасович подвёл Гришку. Сержант скрестил руки на груди. Молодой стражник встал рядом, нахмурившись.

— Гришка, — сказал я. — Рассказывай.

Тишина. Потом проскулил голосом мыши, попавшей в мышеловку:

— Простите за то, что кидался в вас орехами!

Сержант наклонился к пустоте. Голос стал казённым и тяжёлым.

— Нападение на представителей городской стражи при исполнении. Статья сорок два. До трёх месяцев заключения. Или штраф в три тысячи рублей. — Повернулся к Егору Тарасовичу: — Отец? Документы при себе?

Егор Тарасович, подхватив игру, побледнел. Впрочем, может, и не подхватил: побледнел он по-настоящему.

— Ребята, ну пожалуйста. Он же мальчишка. Дурак, не спорю, но мальчишка. Не губите, — взмолился он.

Молодой стражник, войдя в роль, добавил:

— Невидимый, без документов, нападает на стражу. Протокол однозначный, сержант.

— Протокол однозначный, — кивнул сержант. — Придётся составлять рапорт. — Достал из кармана блокнот, полистал. Нашёл чистую страницу. Послюнявил карандаш. — Имя, фамилия, возраст?

Из воздуха послышался звук, похожий на всхлип. Потом второй. Потом Гришкин голос, срывающийся: