Контур вспыхнул на мгновение и погас. Зеркало впитало.

Илья снял монокль. Посмотрел на меня.

— Хорошо. Теперь давай создадим активатор. Бери Перо.

Когда прокладывание новых контуров было закончено, Илья, чтобы проверить работу, провёл пальцем по раме зеркала, снизу вверх. Стекло мигнуло, и на поверхности проступило лицо Фёдора Сорокина.

Не резкое, не фотографическое. Мягкое, чуть размытое по краям. Живое в том смысле, в каком бывают живыми вещи, к которым прикасались с любовью и привычкой. Секунда. Две. Три. Лицо держалось. Потом медленно растворилось.

— Получилось, — сказал Илья тихо.

— Получилось, — подтвердил я.

***

Внизу Марина ждала меня. Чашка чая была пуста, стояла ровно посередине блюдца. Ася сидела за прилавком с книгой, но не читала.

Я протянул зеркало.

— Проведите пальцем по раме. Снизу вверх, — объяснил я.

Марина взяла зеркало обеими руками. Провела пальцем. Увидела.

Несколько секунд она сидела неподвижно. Лицо не изменилось. Не дрогнуло, не смягчилось. Просто смотрела.

[Она плачет внутри, милый. Я чувствую.]

Потом убрала зеркало обратно в ткань, аккуратно, не торопясь. Завернула. Прижала к себе так же, как принесла.

— Спасибо, — сказала она. –Сколько с меня?

— Сто рублей.

Она недоуменно подняла бровь, но молча достала деньги, положила на прилавок. Забрала светопись.

— Это мой помощник сделал, — сказал я. — Илья.

Илья уже стоял у лестницы. Марина посмотрела на него, кивнула.

— Спасибо, Илья. У тебя хорошие руки.

Он покраснел и кивнул в ответ. Марина вышла.

Ася посмотрела вслед, потом на меня. Ничего не сказала. Вернулась к книге.

[Сто рублей за такую работу? Ты совсем уж занижаешь. Но сегодня это правильно.]

***

В кабинете Илья собирал инструменты. Руки двигались быстрее, чем нужно, и он дважды уронил манощуп в футляр мимо гнезда.

— Илья, — начал я.

Он обернулся.

— Чисто сделано. Ошибка была одна, в середине дуги, ты сам её почувствовал. В следующий раз, когда рука начнёт уходить, остановись на секунду. Лучше пауза, чем сбитый угол. Но в целом, руки у тебя правильные. Молодец, — похвалил я.

Он замер с манощупом в руке. Потом сглотнул.

— Спасибо, Пётр Алексеевич! Я знал, что получится! Скажите еще раз, что я — молодец!

— Молодец, молодец, — улыбнулся я. Как иногда мало нужно было для счастья человеку.

— Да! Я — молодец! — теперь и он улыбнулся.

Он убрал инструменты, закрыл футляр, ушёл вниз. Шаги по коридору были быстрыми и четкими.

Я остался в кабинете. За окном набережная темнела, фонари начали разгораться. Сто рублей за зеркало, в котором вдова может увидеть мужа, когда захочет.

Мотылёк, сидевший на краю стола весь вечер, расправил крылья и перелетел мне на плечо. Жемчужина в брюшке мерцала розовым. Не стал его сгонять.

***

Леонид Сергеевич, дядя Ильи, пришёл без предупреждения, рано утром, до открытия.

Я варил кофе на кухне, когда колокольчик внизу звякнул. Нахмурился, спустился. Леонид Сергеевич стоял у прилавка, лицо растерянное. Пальто застёгнуто не на те пуговицы. Одевался он явно в спешке.

[У него руки трясутся, милый. Что-то случилось. Я его впустила.]

— Пётр Алексеевич, я извиняюсь за ранний визит. Тут такое дело.

— Проходите. Чай? — предложил я.

— Нет, спасибо, не до того. Илья тут натворил делов.

Я указал на стул. Леонид Сергеевич сел, покрутил шапку в руках.

Позавчера. Каникулы, лето, дети на улице. Илья встретился с двумя приятелями из училища. Сидели во дворе, разговаривали. Подошли четверо старшекурсников из того же училища. Слово за слово. Сначала обычное: мелкие, катитесь. Потом кто-то из старших узнал Илью.

— Сказали что-то про родителей, — Леонид Сергеевич сжал шапку в кулаке. — Что именно, Илья не говорит. Но я примерно представляю. В районе знают, от чего Боря и Женя умерли. Для мальчишек это повод позубоскалить.

Илья не выдержал. Активировал пластину. Маг второго ранга, даже слабый, против четверых подростков без дара. Одного ударило маной, откинуло к стене. Остальные разбежались.

— Мальчик, которого ударил, Денис Комаров. Сотрясение лёгкое, к вечеру пришёл в себя, но родители уже написали жалобу в училище. Директор вызвал меня вчера. При осмотре у Ильи обнаружили вживлённый артефакт. Теперь у них вопросы.

— Как Илья сейчас? — спросил я.

Леонид Сергеевич потёр лоб.

— Закрылся у себя. Не выходит, не разговаривает. Я пытался поговорить, он только сказал «я всё испортил» и замолчал. С позавчерашнего дня почти не ел.

Я молчал. Пластина. Несколько месяцев назад я решил не отключать её, а починить. Решение было правильным.

Но у правильных решений тоже бывают последствия.

— Пластина цела? Без сбоев? Илья нормально себя чувствует? — поинтересовался я.

— Илья говорит, что всё работает. Никаких проблем.