– Девин стоит каждой минуты раздумий, – отвечаю я низким и напряженным голосом. – Я хочу подарить ей весь мир, но также хочу быть уверенным, что она в безопасности и готова к любым испытаниям, с которыми может столкнуться.

Уэсты обмениваются взглядом – одним из тех безмолвных разговоров, в которых так преуспели пары, прожившие в браке долгие годы. Наконец, мистер Уэст снова поворачивается ко мне.

– Мы ценим твою основательность, Хоук. И твою готовность поддерживать мечты Девин, – он делает паузу, затем кивает. – Ты получил наше одобрение.

Облегчение накрывает меня, хотя я не позволяю ему отразиться на лице. Вместо этого встаю и протягиваю руку мистеру Уэсту.

– Спасибо. Обещаю, что благополучие Девин всегда будет для меня приоритетом.

– Девин у себя в комнате, если хочешь поговорить с ней сейчас, – добавляет миссис Уэст, пока мы пожимаем руки.

Я киваю, поблагодарив обоих, и направляюсь наверх. Я никогда не был в комнате Девин, и мне любопытно взглянуть на ее личное пространство.

Дверь слегка приоткрыта, и я толкаю ее, не стуча. Зрелище, которое открывается, далеко от типичной комнаты девочки-подростка. Вместо плакатов и рюшей меня встречает технологическое логово, которое заставило бы устыдиться большинство корпоративных айти-отделов. Стены уставлены мониторами, по полу змеятся кабели, а воздух наполнен тихим гудением мощных компьютеров.

В самом центре всего этого сидит Девин, пальцы порхают по клавиатуре, а лицо освещено сиянием экранов. Она так поглощена работой, что поначалу не замечает меня.

Я откашливаюсь, и она резко оборачивается, глаза расширяются от удивления.

– Хоук? Что ты здесь делаешь?

Я вхожу в комнату, закрывая за собой дверь. Взгляд не отрывается от ее глаз, пока я приближаюсь.

– Пришел повидать тебя, конечно.

– Но... как? – хмурится Девин. – Мои родители никого сюда не пускают, особенно... – она замолкает, и на щеках проступает румянец.

– Особенно мужчин? – заканчиваю я, и на губах играет ухмылка. – Скажем так, у меня был важный разговор с твоими родителями.

– Какого рода разговор? – подозрительно прищуривается она.

Я подхожу к креслу, возвышаясь над сидящей фигуркой. Медленно и намеренно кладу руки на подлокотники, запирая ее в ловушку.

– Такого, в котором я просил их благословения на наш брак.

У Девин перехватывает дыхание, глаза округляются от шока.

– Ты... что?

Глава 22

Сердце колотится в груди, когда я смотрю снизу вверх на Хоука, его слова все еще звучат в ушах. Брак. Он хочет на мне жениться. Эта мысль одновременно и будоражит, и пугает, посылая мощные импульсы по всему телу.

– Я... я не знаю, что сказать, – запинаюсь я, лишившись дара речи. – Это так неожиданно.

Глаза Хоука впиваются в мои – напряженные и непреклонные.

– Скажи «да», – рычит он низким и требовательным голосом. – Будь моей, Девин. Полностью.

От его тона по спине пробегает дрожь, а внизу живота разгорается желание. Боже, я хочу этого. Я хочу его. Но...

– Я хочу пойти в колледж, – выпаливаю я. – Мне нужно стать лучше, сильнее. Не быть какой-то слабачкой, которая не может стоять рядом с тобой.

Темная улыбка расплывается по лицу Хоука.

– Я позабочусь о том, чтобы ты стала той, кем хочешь быть, – обещает он. – При условии, что ты выйдешь за меня. Я подарю тебе весь мир, Девин. Все, что тебе нужно сделать, – это сказать «да».

Его слова опьяняют, как сирена, воспевающая власть и возможности. Но часть меня бунтует против идеи оказаться в столь абсолютной собственности, в то время как другая часть отчаянно этого жаждет.

– Я... я не хочу быть обузой в твоей жизни, – признаюсь я, ненавидя то, как уязвимо звучит голос. – Тебе нужно управлять своей империей, а я буду далеко, в университете...

Хоук обхватывает мое лицо ладонью; прикосновение одновременно нежное и властное.

– Ты никогда не сможешь быть обузой, – яростно произносит он. – Ты для меня все, Девин. Все.

Я прижимаюсь к его ладони, наслаждаясь теплом кожи. Но одна мысль не дает покоя, отказываясь затихать.

– Если я соглашусь, – медленно произношу я, – ты должен мне кое-что пообещать.

– Что? – глаза Хоука сужаются.

Делаю глубокий вдох, собираясь с духом.

– Пообещай, что будешь продолжать жить своей жизнью без меня, пока меня не будет. Если нам действительно суждено быть вместе, то когда я закончу учебу и научусь лучше заботиться о себе, я вернусь. Если все еще буду нужна тебе тогда, я буду твоей. Полностью.

В глазах Хоука вспыхивает гнев.

– Я и так знаю, что ты мне нужна, – рычит он. – Ты всегда будешь мне нужна.

Впервые в жизни я чувствую прилив непокорности.