– Это, – рычит Хоук, надвигаясь на него, – то, что происходит, когда ты пытаешься забрать то, что мое.

Первый удар ложится с тошнотворным хрустом, и я с темным удовлетворением наблюдаю, как Хоук выпускает ярость наружу. Движения точны, расчетливы; каждый удар рассчитан на максимальную боль, но так, чтобы не вырубить дядю. Холодная, методичная жестокость.

– Ты, правда, думал, что сможешь забрать то, что мое? – рычит Хоук, голос пугающе спокоен, пока он продолжает. – Думал, я не узнаю? Что я не уничтожу все, что ты любишь, в ответ?

Движение на периферии привлекает внимание. Сердце ускоряется, пока я обрабатываю новую угрозу, мозг работает на износ, анализируя и реагируя.

Из тени выходит фигура, и у меня стынет кровь, когда я узнаю кузена Хоука – Томаса. Блеск металла в руке заставляет сорваться с места раньше, чем успеваю подумать.

– Хоук! – кричу я, когда звучат два выстрела.

Время будто замедляется. Я вижу удивление на лице Томаса, когда бросаюсь перед Хоуком. Я не чувствую удара сразу. Только ощущение неправильности, жара, расползающегося по животу. Слышу еще выстрелы, вижу, как Томас и дядя Хоука валятся на пол.

А потом Хоук уже рядом – лицо маска шока и ярости, какой я никогда не видела.

– Девин? Девин, нет, нет, нет…

Я пытаюсь заговорить, сказать, что все в порядке, но рот не слушается. Тьма подбирается по краям зрения. Последнее, что я осознаю – руки Хоука вокруг меня, голос, зовущий мое имя, пока сознание ускользает.

«Мне все равно, если я умру», – думаю я мутно. – «Лишь бы он жил. Лишь бы Хоук был в безопасности. Он мой, и я защищаю то, что мое – даже если это стоит мне всего».

А потом – ничего.

Мир проваливается в черное, и на мгновение я чувствую, будто плыву в пустоте. Но затем, как компьютер при перезагрузке, чувства медленно возвращаются в онлайн. Слышу встревоженные голоса, чувствую давление рук на ране. Моргаю, открывая глаза, и вижу лицо Хоука – перекошенное от смеси ярости и страха, которых никогда у него не видела.

– Не смей меня оставлять, – рычит он, голос густой от эмоций. – Ты слышишь меня, Девин? Ты моя, и я приказываю тебе оставаться рядом со мной. Я пойду за тобой в ад, если придется.

Я хочу ответить, успокоить, сказать, что сожгу мир дотла, лишь бы остаться с ним. Но тьма снова тянет меня вниз.

«Никогда не видела, чтобы Хоук так терял контроль. И все это из-за меня», – одна мысль стучит в голове, когда я вновь проваливаюсь в беспамятство.

Глава 21

Шесть лет назад

День после восемнадцатого дня рождения Девин

Сижу напротив родителей Девин в их безупречной гостиной; моя поза расслаблена, но ум отточен как бритва. Каждая деталь этого разговора может повлиять на мое будущее с Девин, и я отказываюсь оставлять что-либо на волю случая.

– Мистер и миссис Уэст, – начинаю я уверенным и твердым голосом, – я пришел обсудить мои намерения в отношении вашей дочери. Я хочу жениться на Девин.

Глаза миссис Уэст слегка расширяются, в то время как взгляд мистера Уэста становится более пристальным.

– Это... весьма серьезное заявление, мистер Риверс, – говорит он. – Девин всего восемнадцать.

– Я осознаю разницу в возрасте, – киваю, признавая его беспокойство. – Но я также знаю, что Девин исключительна во всех отношениях. Она не типичная восемнадцатилетняя девушка.

– Нет, она определенно не такая, – мягко улыбается миссис Уэст. – Но, Хоук, мы всегда планировали, что Девин будет учиться за границей. Чтобы расширить навыки и опыт. Мы не хотим, чтобы что-то ее сдерживало.

Я чувствую прилив собственничества при мысли об отъезде Девин, но сохраняю нейтральное выражение лица.

– Я полностью понимаю. У меня нет намерения препятствовать росту или амбициям Девин. Напротив, я хочу их поддержать.

– Каким же образом? – вскидывает бровь мистер Уэст.

Подаюсь вперед, не отводя взгляда.

– Я готов ждать, пока Девин не почувствует, что готова стать моей женой. Но я не позволю ей уехать в колледж, пока мы не будем женаты официально. Это не обсуждается, – вижу вспышку удивления в их глазах, но продолжаю прежде, чем они успевают возразить: – Пока будет за границей, она будет под моей защитой. Я обеспечу постоянную охрану, пусть и скрытую. Также организую для нее обучение различным видам самообороны. Она станет мастером боевых искусств.

– Это... предусмотрительно, – медленно кивает миссис Уэст, обдумывая мои слова. – Я знаю, она всегда была легкой мишенью для других девочек ее возраста. Даже в нашей семье.

Легкая улыбка трогает мои губы.

– Мне это известно. Именно поэтому я попросил Оливию поработать с ней над уверенностью в себе и решительностью. У Оливии есть талант пробуждать в Девин внутреннюю силу.

– Это точно, – посмеивается мистер Уэст. – Ты определенно все продумал, Хоук.