Ожидая, я отпиваю, но взгляд ни на миг не перестает сканировать зал в ожидании Хоука. Янтарь опаляет горло, но это ничто по сравнению с огнем, который зажигает во мне сам Хоук. Азарт игры бодрит, отодвигая сомнения и страхи.

К моему столику подходит мужчина, на маске – павлиньи перья. В походке уверенность – говорит о деньгах и влиянии. Когда он приближается, я узнаю в нем Джеймса Холбрука, одного из деловых партнеров Хоука.

– Добрый вечер, красавица, – его голос гладок, как шелк. – Не мог не заметить, что вы здесь одна. Не составить ли вам компанию?

Я смотрю холодно, оценивая дорогой крой костюма и блеск «Ролекса» в полумраке.

– Мне вполне комфортно одной, благодарю.

Он не отступает, скользит на место напротив и тянется коснуться моего запястья.

– Ну же, вы ведь не затем пришли в такое место, чтобы сидеть в одиночестве. У меня есть приватная комната наверху… Я могу показать вам наслаждения, о которых вы и не мечтали.

На губах играет саркастичная улыбка. Если бы он знал глубины моих снов, сложность моих желаний.

– Ценю предложение, мистер Холбрук, но мне это не интересно.

– Вы знаете, кто я? – его глаза за маской чуть расширяются.

– Моя работа – знать многое, – отвечаю, делая еще глоток скотча. – А теперь, если позволите... я предпочитаю свою собственную компанию.

Джеймс открывает рот, чтобы ответить, но слова застывают на губах, когда на наш уголок опускается тишина. Я чувствую это прежде, чем вижу – сдвиг в воздухе, покалывание на коже.

Хоук.

Он движется сквозь толпу, как акула в воде, люди инстинктивно расступаются. Его маска проста, но элегантна – черная кожа подчеркивает четкие линии челюсти. Наши взгляды встречаются через зал, и даже на этом расстоянии я ощущаю интенсивность его взгляда.

Его взор падает туда, где Джеймс держит мое запястье.

Почувствовав смену силы, Джеймс резко встает.

– Раптор, – произносит он с явной нервозностью. – Не знал, что ты тут сегодня.

Хоук даже не удостаивает его взглядом. Глаза прикованы ко мне, в глубине – хищный блеск.

– Оставь нас, Джеймс, – приказывает он тоном, не терпящим возражений.

Пока Джеймс поспешно удаляется, Хоук подходит к моему столику. Воздух между нами трещит от напряжения – невысказанные вызовы и едва сдерживаемое желание.

Глава 6

Тайный вход в клуб удовольствий вырастает передо мной – портал в мир теней и секретов. Поправляю запонки – тонкий жест контроля – прежде чем шагнуть в пространство, где контроль одновременно и валюта, и иллюзия. Швейцар, камнелицый часовой, едва заметно кивает, когда я подхожу. Слова не нужны, моего появления здесь ждут, его предвосхищают.

Спускаясь по тускло освещенной лестнице, ощущаю вес маски в руке. Гладкая, черная, с минимумом украшений – отражение моего тщательно выстроенного образа. Я надеваю ее, чувствуя прохладу ткани. Это словно вторая кожа, еще один слой брони, которую ношу каждый день.

Клуб раскрывается передо мной гобеленом роскоши и тайны. Мерцание свечей бросает пляшущие тени на резные стены. Воздух густ от запаха экзотических специй и элитного алкоголя – пьянящая смесь, обещающая излишество и утонченность. Мягкий джаз переплетается с электронными битами, создавая неземную атмосферу, будоражащую нервы.

Оглядываю зал, отмечая фигуры в масках, скользящие, как призраки. Но все они не имеют значения, лишь фон. Я здесь ради одной-единственной. Девин. Женщины, ставшей одержимостью, загадкой, которую я намерен разгадать. Мои люди подтвердили ее присутствие, но в этом море анонимности поиск – отдельная игра.

Двигаюсь сквозь толпу, обострив все чувства. Любое касание ткани, любой шепот может оказаться подсказкой. Ко мне прижимается женщина в маске-зебре, ладонью скользит по моей руке.

– Ищешь компанию, красавчик? – мурлычет она, голос сочится приглашением.

Я даже не удостаиваю ее взглядом.

– Нет, – отвечаю холодно и окончательно.

Она вздрагивает, словно от пощечины, и растворяется в толпе.

И вдруг, через зал, я вижу ее. Даже за изящной черной маской с тонкой серебряной филигранью ее невозможно не узнать. Девин движется с уверенностью, выделяющей ее из всех, стройная фигура окутана платьем, которое словно мерцает при каждом шаге. Глубокий бордовый цвет облегает изгибы, разрез на бедре при каждом движении дарит дразнящие вспышки кожи.

Знакомая волна желания вскипает во мне – горячая, неумолимая. Тело откликается мгновенно, первобытно, едва удержимо. Я хочу пересечь зал и взять ее на глазах у всех. Дать всем понять, что она – моя. Но подавляю порыв. Сегодня мы играем в тени и шепоты, и я намерен смаковать каждый миг.

Она в своей стихии – смотреть на это опьяняет. Но – помеха. Джеймс Холбрук, давний деловой партнер, к которому я никогда не питал симпатии, подходит к ней. Язык его тела я узнаю мгновенно: легкий наклон корпуса, слишком широкая улыбка, видимая даже под вычурной золотой маской. Он тянется и касается ее запястья.