Только Тесса и Николай пропадают из виду, я облегченно вздыхаю. Обед прошел куда лучше, чем я думала. Никто на меня не глазел, никто не подходил, чтобы поболтать с Калелом. Рыцарей, из-за которых я волновалась, тоже больше не видно, так что мне становится спокойнее.

— И куда мы теперь пойдем, маленькое божество? — кажется, Калел рад тому, что остаток дня мы проведем вместе.

От мыслей о том, чем мы займемся у меня тут же поднимается настроение. Мы отправимся за покупками, прогуляемся по старинным садам и зайдем в собор проведать Кринсла. Видимо, согласно традиции, недавно женившиеся герцоги вскоре после свадьбы просят вновь благословить их брак и молятся о будущих детях.

Но есть одно место, куда я безумно хочу пойти с Калелом.

— Давай сходим в кондитерскую рядом с…

Раздается стук копыт, от которого волоски у меня на шее встают дыбом. Перед Калелом останавливаются по меньшей мере пятеро конных рыцарей. Двое из них — те, что преследовали нас. Кровь стынет у меня в жилах.

— Генерал Лорнхельм, король Ахилл требует вашего немедленного присутствия, — кричит один из рыцарей, но тут же умолкает, увидев, что я стою рядом с мужем.

Калел замирает.

— Сейчас мое личное время. Вам об этом известно, — сурово отвечает он, сжимая от ярости челюсть. Между нами и рыцарями повисает густое напряжение.

Говоривший рыцарь почтительно склоняет голову, но все же продолжает:

— Боюсь, это очень срочно.

Несколько долгих секунд Калел молчит. Сначала мне кажется, что он велит им пойти разыскать Тессу вместо него. Но потом он вздыхает и неохотно произносит:

— Хорошо. Передайте королю, что я скоро прибуду.

Мы прощаемся. Глядя ему вслед, я чувствую, как по спине бегут мурашки от ужаса. Ветер доносит до меня едва слышный шепот.

Тебе здесь не место, полубогиня.

Глава 2

Калел

В замке сегодня оживленнее обычного. Кругом носятся слуги со свитками и вещами для военного штаба. Волосы у них растрепаны, будто всех чуть свет подняли с постелей, а на лицах застыла тревога. Выглянув из окна второго этажа, я наблюдаю за тем, как рыцари в доспехах и при оружии встают в боевое построение в левой части двора. Их лица сложно разглядеть от того, как яркие лучи солнца отражаются от брони.

Что такого произошло, что король Ахилл так встревожился? Дела обстоят далеко не так плохо, чтобы армия Алзора могла и близко подобраться к завесе. Он знает, как важно сейчас всеми силами показывать Алире, что все хорошо. Я даже уговорил Тессу пообедать с нами, чтобы убедить жену, что за пределами завесы все спокойно. Я стискиваю зубы. Алира начнет волноваться и что-то подозревать.

Ночью после нашей свадьбы король Ахилл сказал, что мы были правы и полубоги пытаются отследить путь к нашему королевству. Для этого король Борлин зачаровал кулон Алиры. За пределами завесы они собрали целую армию, но пробиться внутрь они не способны. Нам повезло, что мы так долго скрываем это от мирных жителей. Алира не должна ни о чем узнать.

Ускорившись, я широким шагом иду вперед. В животе у меня все сжимается. Мне нужно разобраться с этим до того, как король выкинет какую-нибудь глупость. Конечно, он силен и опытен в вопросах политических интриг, но, когда дело доходит до управления армией, тут же превращается в злобного изверга. Мы все можем погибнуть из-за его дурацких выходок, если он вслепую отправит нас в пещеру к троллям или логово морского чудовища.

Нет. Моя обязанность — помогать ему мыслить взвешенно в вопросах обороны. После смерти отца короля Ахилла держать его в узде пришлось мне и моим предшественникам. Но, конечно, другие генералы недолго продержались после пересмотра сфер влияния. Как я уже сказал, Ахилл легко мог отправить своих лучших рыцарей в места, о которых знал очень мало. Или вообще ничего.

Смерть порождала смерть, пока он не решил, что ему нужен кто-то неубиваемый. Например, я.

Я же попросту благодарен, что глупый король ко мне прислушивается.

Медленно открыв тяжелые деревянные двери, я обнаруживаю, что за ними стоит по рыцарю с каждой стороны. Они охраняют покои короля. Я киваю, они в ответ почтительно склоняют головы.

— Генерал Лорнхельм, король Ахилл ждет вас в своем кабинете, — говорит тот, что слева.

— Вольно, — приказываю я и иду к комнате, расположенной в дальнем левом конце небольшой библиотеки.

Личные покои короля Ахилла выглядят, как мечта готического поэта. Полки из темного дуба возвышаются почти на десять футов, к самому потолку. Все книги составлены корешками назад, так что невозможно понять, где какая. И все же, король знает каждую из них, как свои пять пальцев. По всей библиотеке расставлены черепа и наполовину сожженные свечи, так что полки отличаются друг от друга и по ним можно ориентироваться.