А еще высокородных леди довольно интересно послушать. Как и полубоги, они часто делятся сплетнями и секретами. Тайны — своего рода валюта, и нет ничего лучше небольшого шантажа тем, что разболтаешь чей-то темный секрет, если хочешь, чтобы тебе подчинялись. А для кого-то они становятся путем к доверию. Расскажи мне о своих грехах, и я поделюсь своими.

Леди Гретхен пробалтывается кое о чем, пока рассказывает о том, как ее муж побывал в королевском подвале. Видимо, король Ахилл заставил его наводить порядок в старом чулане за то, что он невовремя заговорил на последнем совете. Можно подумать, что герцог, прибирающийся в чулане — последний гвоздь в крышку гроба Гретхен, особенно учитывая, как она надувает губы. Но вот, что любопытно — по ее словам, муж нашел в подвале подземный проход, ведущий прочь из Девицита. Он сказал Гретхен, что это второй доступный проход через завесу.

Когда я слышу об этом, мои глаза округляются. Второй выход существует?

Она быстро умолкает, а я делаю вид, что ничего не поняла. Но я запоминаю сказанное на случай, если эта информация мне когда-то пригодится. Знают ли об этом остальные? Они не выглядят особо удивленными.

Ужинаю я как обычно одна, не считая пары служанок. Среди них Нина, моя любимица, и она задерживается на пару минут, чтобы поболтать, прежде чем возвращается к работе.

Николай иногда садится рядом и ест вместе со мной, но сегодня здесь только я и Тесса. После неловкого обмена репликами в саду мы больше не разговаривали. Я заметила, что она постоянно поглядывает на окна, будто кто-то ворвется через них внутрь и нападет на нас.

Стиснув зубы, я решаю спросить у Калела, что происходит за пределами завесы, когда он вернется. Я больше не собираюсь сидеть взаперти в его дворце и ни о чем не знать. Это ничем не лучше временной петли. Я здесь как птица в клетке.

А он обещал, что я не стану его пленницей.

***

Пока я иду по длинному коридору к своим комнатам, с моих губ слетает тихий вздох. Сквозь ведущие в сад окна в стенах из серого камня долетает ветерок, поглаживающий меня по лодыжкам. Прекрасные зеленые птички часто клюют песок, насыпанный в щели между каменными плитами на полу, а потом возвращаются в гнезда на границе земель Калела. Почему-то они не улетают далеко от деревьев. Я ни разу не видела, чтобы они садились на цветы или охотились возле клумб на насекомых, как птицы из Алзора.

Я решаю записать это в блокнот и спросить на уроке у Джин. Мне нужно столько всего запомнить, что, если не записывать, я просто запутаюсь.

Луна уже приближается к зениту. Из-за сияющей завесы она кажется расплывчатой, но я все равно вижу ее в небе. Солнце село пару часов назад, а Калел так и не вернулся.

Я окидываю взглядом залы по обе стороны от коридора, ведущего в сад, и решаюсь пойти к деревянной двери внизу. Мне ведь не запрещено исследовать здешние места. Я даже могу покинуть дворец и погулять по королевству, но только вместе с охраной. Сегодня же мне невыносимо хочется одиночества.

Тесса болтает с другим рыцарем в паре комнат от меня, так что мне легко удается ускользнуть. Мне хватит и часа наедине с собой. После этого я вернусь в комнату, будто ничего не было.

В последний раз нерешительно оглянувшись через плечо, я успокаиваюсь и шагаю на присыпанную гравием дорожку, что вьется сквозь весь сад. Вокруг так тихо, что кажется, я слышу, как лепестки перешептываются с легким ветерком.

Уголки моих губ растягиваются в робкой улыбке. Глупо воображать настолько невозможные вещи. Цветы не могут думать. У них нет ни желаний, ни надежд. И все же, они наполняют воздух вокруг какой-то отчаянной, всепоглощающей энергией. Может, дар моей матери, богини Венеры, позволяет мне их слышать. Но почему эти, кажется, кричат громче остальных? Наверное, что-то изменилось из-за завесы, это единственное объяснение.

Я вспоминаю демонов, которых превратила в цветы. Оставили ли они после себя след? Могут ли тоже шептать? Интересно.

Я сажусь на скамью под сенью розовой ивы. Здесь никто не увидит меня с дворцовых балконов — это я проверила множество раз.

В каком-то смысле я боялась оставаться наедине с собой, даже без охраны. Когда я вдали от всех, боги всегда меня находят. Мой взгляд снова скользит по вуали. Сияющие искры, скользящие волнами по ее похожей на купол поверхности, кажутся мне такими красивыми. Уверена, даже боги не могут проникнуть сквозь столь странную, древнюю магию. Прошло три месяца с тех пор, как я в последний раз говорила с богом, и мне радостно от того, что здесь они, кажется, не могут до меня дотянуться. Их интриги уже принесли достаточно бед. От воспоминаний о том, как Меркурий послал мне тот блуждающий огонек во время путешествия и от его предостережения у меня по-прежнему бегут мурашки по коже.

Демоны сумели создать нечто воистину уникальное и могущественное. Прикрыв глаза, я позволяю холоду от мраморной скамьи просочиться в мое тело. По крайней мере, с помощью такой силы они создали инструмент защиты, а не оружие.