— Благодарю вас, мой король. Ваша щедрость не знает границ, — каждое произнесенное слово вызывает во мне отвращение, но я не могу поставить под угрозу только что заключенное нами соглашение.

— Не стоит. Скоро ты поймешь, что ей нельзя доверять. И когда это произойдет, будет уже слишком поздно. Ступай. Прикажи рыцарям готовиться и убедись, что я не поймаю твою жену на измене, — на этом король Ахилл удаляется, направляясь в библиотеку. Я по-прежнему стою на коленях.

Сжав руки в кулаки, я заставляю себя подняться. Такие перемены Алире не понравятся, я собираюсь убедить ее в том, как это важно. В конце концов, все это временно. Мы заставим полубогов обратиться в бегство задолго до того, как она что-то заподозрит.

Нельзя, чтобы она узнала мои секреты.

Глава 3

Алира

С тех пор, как Калела вызвали к королю, его дворец перестал быть прежним. Казалось, каждая стена, трещинка и привидение начали скрипеть и постанывать. Но не только его дворец, но и все королевство вдруг начало гудеть от странной энергии. Можно подумать, что магия защитной завесы просочилась во все вокруг. В брусчатку, шикарные замки, роскошные сады. Это коснулось даже здоровья жителей.

Все вокруг процветает и выглядит невероятно пышным.

Я замечаю это, потому что много времени провожу в одиночестве, во время тихих вечеров, когда гуляю одна, не считая одного или двух приставленных ко мне рыцарей. Король Ахилл отослал Калела две долгие недели тому назад.

И все это время я провожу в какой-то странной изоляции.

Я никогда не понимала, насколько темным и унылым было все в Алзоре. Конечно, там было полно статуй и колонн из мрамора, золотых рам и дверных ручек, но, когда тебя окружает лишь это, восприятие мира притупляется. По крайней мере, так было со мной.

Я счастлива, что прислуга Калела составляет мне компанию. По утрам Юстель обычно ухаживает за лошадьми и не имеет ничего против того, чтобы я ему помогала. Но после полудня он обычно занят тем, что обучает помощника. Старшего повара на кухне зовут Агата, и мы с ней каким-то образом умудрились поладить. Она такая же высокая, как Калел, думаю, самая высокая из всех женщин, что я встречала, и готовит она просто восхитительно. Когда мы познакомились поближе, оказалось, что за столь яростной внешностью скрывается мягкость.

В каждом из демонов так много жизни и таланта. Им позволено следовать за собственными желаниями и мечтами.

От этого в глубине моего сердца вспыхивает боль. Полубоги могли бы быть такими же, если бы не король Борлин и его жестокость. Он заставил нас поверить в то, что мы лучше остальных, отвергнуть чувство человечности, потому что мы не люди. Мы были выше них, ведь мы — наполовину боги. Мне кажется странным то, как демоны переняли гуманность и стремление к быстротечности, свойственное людям, но вместе с тем я жажду стать такой, как они.

Я хочу, чтобы было место, где я могу почувствовать себя скорее человеком, как демоны. Какая-то часть меня уверена, что я уже его нашла, что Девицит может стать моим новым домом. Но несмотря на все его чудеса, по спине у меня то и дело бежит холодок. Чувство такое, будто в горах прямо за завесой собирается буря, которой мы пока не видим.

В голове постоянно звучит жутковатое предостережение, что дал Кринсл в мою брачную ночь: «Боги наблюдают за тобой внимательнее, чем за другими. Будь осторожна».

Зачем богам наблюдать за мной? Я же всего лишь простой рыцарь. То есть, была таковой. Я нервно перебираю складки своего дурацкого платья. Видимо, это и есть дурная сторона жизни жены герцога. Мне и шагу не дают ступить из комнаты, не напялив на меня подходящего наряда.

Опустив уголки губ, я разглядываю ряды цветущих клумб. Николай с радостью помог прислуге обустроить здесь беседку, раз уж мне так нравится смотреть на сад с этой точки. Моя жизнь напоминает двухнедельное заключение в самом прекрасном из мест, но все равно, с тех пор как Калел уехал, стены будто давят на меня все сильнее.

У моего мужа есть странное правило насчет сада, которое он любит повторять почти при каждой нашей встрече. «Ты не должна срывать цветы».

Подперев подбородок ладонью, я опираюсь локтями о кованый столик, и смотрю на пионы. Воздух вокруг гудит от странной силы. Приподнятые клумбы обложены камнем так, чтобы сохранять четкие линии дорожек. Я бы с удовольствием поставила вазу с несколькими цветами у себя в спальне. Это помогло бы мне скрасить долгие дни без мужа.

Ничего страшного не случится, если я сорву всего один пион, правда? Оглянувшись, я смотрю на рыцаря, что охраняет меня до прибытия Тессы. Он не смотрит в мою сторону, и кажется, ему нет дела до того, что я собираюсь делать в саду.

Встав, я непринужденно прогуливаюсь среди клумб. Рыцарь замечает, где я, и тут же начинает смотреть куда угодно, только не в мою сторону.