Облака скрывают всё, даже луну, из-за чего трудно разглядеть детали ландшафта. Вдали вспыхивают горячие точки, озаряя мир вокруг меня короткими всполохами света. Почему-то я вспоминаю Рука, и впервые по-настоящему задумываюсь о бескрайнем мире, простирающемся вдалеке.

Как далеко он жил? Преодолел ли он эти мили в одиночку? Было ли ему страшно? Скучает ли он по дому? Всё, что я когда-либо знала об Одиночках, говорит о том, что место, которое он покинул, было жалким подобием жизни, но, может быть, у него там остались люди, которые его любили, и он был вынужден их бросить.

Громкий треск прямо над головой говорит о том, что шторм приближается, и я задираю лицо вверх, наблюдая за небом. Мои конечности дрожат, когда я встаю, раскинув руки и широко расставив ноги, готовясь к порывам ветра.

Очередной треск пробегает по коже холодной дрожью, и я взываю к Искре, желая, чтобы она нашла меня. Она всегда находит, стоит мне дать ей шанс. Она словно знает меня и ищет встречи. Глупо произносить это вслух, но я не могу отделаться от ощущения, что она понимает, кто я такая.

Ослепительная вспышка разрывает горизонт — настоящий взрыв, осветивший небо. Искра собирается в единое целое и ударяет мне прямо в грудь. Мгновенно вокруг меня раздувается плазменная дуга, заключая меня в свои тонкие, прозрачные стены, пока потоки энергии с шипением пляшут на моей коже.

Боль.

Она вгрызается в меня, раздирая легкие, сердце и мозг, заставляя рухнуть на колени, и я содрогаюсь под этим натиском. Под всепоглощающей, удушающей потребностью. Меня трясет в каком-то оцепенении, пока она катится по моим конечностям, просачиваясь в пальцы рук и ног.

Мои ладони и колени ударяются о камни, пальцы вонзаются в породу, пока я цепляюсь за крохи собственного «я». Волоски на руках встают дыбом, я словно разрываюсь на части; легкие расширяются и сжимаются, наполняясь свинцом.

Проходят секунды. Минуты. Возможно, целые жизни.

Я теряю себя в этом моменте, кувыркаясь сквозь время и пространство. Крошечные искорки мелькают на периферии зрения, пока Искра гудит в моих конечностях и танцует вдоль позвоночника. Статика трещит в воздухе, щелкая в ушах.

Я чувствую, как поднимаются мои волосы, кружась вокруг меня, словно мой собственный личный вихрь.

Я хочу кричать. Я хочу плакать. Но я также хочу петь.

Затем всё кончается — плазменная дуга гаснет.

Я смотрю на землю, тяжело дыша, пока боль превращается в эйфорию, будто меня окунули в горячую ванну после того, как я вернулась с мороза.

Медленно я открываю глаза и сажусь на пятки, разглядывая свои руки, переворачивая их туда-сюда, чтобы увидеть, как фиолетовые искорки танцуют на моей коже.

Здесь, в темноте, я — словно маяк, отражающий силу моего мира.

Мой разум изгибается, и на мгновение всё превращается в пыль. Я качаю головой, ожидая, когда пустые места в мозгу заполнятся вновь. Я знаю, что это неправильно. Я чувствую это по тому, как искривляются и перекручиваются мои мысли, напоминая о разуме, балансирующем на грани потери контроля.

Воздух вокруг меня пульсирует, как бьющееся сердце, и я напеваю в такт резонансу, который стал моей личной мелодией. Она всегда звучит сильнее всего здесь, вдали от шума и суеты города. Я вращаю шеей, поворачиваю голову из стороны в сторону, встряхиваю руками.

Я медленно оглядываюсь, делая глубокие вдохи, пока ветер треплет мои волосы и одежду. Мне почти кажется, что я могла бы взмахнуть руками и взлететь в небо.

И тут… движение у подножия скал цепляет мой взгляд.

Тень, тающая в еще более темных тенях.

Я моргаю раз, другой, и вот её уже нет.

Воздух в груди сворачивает узлом, выпускает когти.

Я почти уверена, что там только что кто-то стоял.

Глава 19

Кто-то видел меня. Кто-то здесь, со мной. Неужели они уже направляются к Истребителям, чтобы донести на то, что увидели?

— Эй! — кричу я. — Кто здесь?

Как будто они когда-нибудь себя выдадут.

Моя недавняя эйфория гаснет под ледяным душем реальности. Это было безрассудно и импульсивно. Раньше мне удавалось выходить сухой из воды, но, возможно, я стала слишком самоуверенной.

Мой взгляд устремлен на вход в туннель, теряющийся вдали среди скалистых теней. Может, мне просто показалось, и мой перенапряженный разум играет со мной злые шутки? Кто мог быть здесь? И если бы они планировали обвинить меня в чем-то, разве не сделали бы они это уже сейчас?

Я проверяю время и понимаю, что мне нужно поторопиться, если я хочу успеть в «Эмери» до комендантского часа. Тяжело вздохнув, я провожу руками по волосам и одежде, гася остатки искр, словно щелкаю выключателем. Мне хотелось бы часами купаться в ощущении этой энергии, текущей по моей коже, но времени больше нет.

Я спрыгиваю со своего насеста, пересекаю скальную стену и вхожу в руины, постоянно оглядываясь по сторонам.

И всё же я не могу избавиться от ощущения присутствия кого-то, кто крадется прямо у меня за спиной.