Взгляд Рука встречается с моим, он моргает. Я не уверена, что именно сейчас произошло, но едва не оседаю на землю от облегчения.

Гасители продолжают работу, а я жду в предвкушении. То, что Рук прошел проверку, не значит, что у меня будет такой же результат. Я задерживаю дыхание, когда лейтенант Дайр манит меня крючковатым пальцем.

Мои колени стали ватными, но я заставляю себя подойти и протянуть руку. Он прижимает прибор к пальцу, и я чувствую укол, когда игла пронзает кожу. Я концентрируюсь на дыхании, стараясь не упасть в обморок. Думаю о «незараженных» мыслях.

Проходит несколько секунд, Дайр смотрит на экран, и затем… он вспыхивает зеленым. Я едва не смеюсь от облегчения.

Я отхожу назад и замечаю Тринити, отмечая странное выражение, промелькнувшее на ее лице.

Наши взгляды встречаются, и она дарит мне маленькую, неуверенную улыбку. Я киваю и возвращаюсь на свое место рядом с Домино, пока всех не проверили. К счастью, каждый проходит тест с зеленым огоньком. Не думаю, что смогла бы вынести вид того, как еще кого-то уводят.

Генри снова встает перед нами. — Теперь, когда с этим покончено, мы можем начать, — говорит он, оглядывая Гасителей с едва скрываемым отвращением. Не уверена, заметили ли они это. Он достает планшет, зажатый под мышкой, и касается экрана. — Рук Атира, ты первый!

Мы все выстроены в линию, Рук — во главе. Мне бы так хотелось пожелать ему удачи. Пока Генри отмечает нас в списке, остальные Стражи Шторма рассредоточиваются по деревьям, чтобы присматривать за нами во время экзамена.

Я жду, что Гасители уйдут, но вместо этого они следуют за Штормбрейкерами в лес вместе со своими стажерами. Я смотрю, как Тринити исчезает в чаще, и злюсь, что они остаются наблюдать. Они ведь уже провели тест. Это только для того, чтобы утвердить свое доминирование и запугать нас. Они не более чем кучка хулиганов.

Я смотрю на сеть Искры, жужжащую над головой.

Теперь мне придется быть особенно осторожной там, внутри.

Я смотрю на затылок Рука, находясь примерно в середине очереди. Он оглядывается через плечо и подмигивает мне, одаривая самоуверенной улыбкой. Должно быть, он тоже чувствует стресс от присутствия Гасителей, но отлично его скрывает. Или, может, он просто настолько уверен в себе. Меня это успокаивает, позволяя его уверенности просочиться в мои расшатанные нервы. Если он может быть храбрым, то смогу и я.

Я выбрасываю всё остальное из головы. Прохождение на второй год обучения — мой главный приоритет.

Затем я ищу взглядом Домино ближе к концу очереди. Мы киваем друг другу, укрепляясь в своей решимости.

Генри ставит таймер на своих часах и подает сигнал Руку.

— Вы будете стартовать каждые две минуты! — кричит Генри, а затем начинает отсчет для Рука.

— Три, два, один…

Он сорвался с места. Рук исчезает среди деревьев на полной скорости, шорох листвы выдает его полет, пока в лесу всё снова не стихает, за исключением наших тихих вдохов и звука ветра.

— Следующий! — кричит Генри, и очередь сдвигается вперед. — Всё готово? — спрашивает он, когда я дохожу до начала.

Я резко киваю.

— Я готова.

Он хлопает меня по плечу.

— Рейн так гордился бы тобой, — говорит он, и мне жаль, что от этих слов мне хочется заплакать. — На старт! — кричит он. — Внимание! Марш!

И я срываюсь с места.

Я несусь сквозь деревья, следуя за указателями по узкой тенистой тропинке. Моя первая остановка — башня шириной в несколько ладоней, украшенная металлическими перекладинами. Я лезу вверх, рука за рукой, чтобы добраться до каната, прикрепленного к балке, протянутой над широким пролетом.

Я не могу не вспомнить свой тест в Обществе, когда два невинных человека едва не погибли прямо в этих лесах. Интересно, что с ними стало, надеюсь, они в безопасности.

Но я должна сосредоточиться.

Я очищаю разум от всех мыслей, кроме себя и препятствий на своем пути. Я хватаюсь за канат и раскачиваюсь, выбрасывая ноги вперед и приземляясь на дальнюю платформу с большим запасом пространства. Это действие помогает прочистить мысли и настроиться на нужный лад. Я вытесняю из головы Гасителей, наш тест в Доме и даже Рука.

Затем я добираюсь до ряда колец, висящих на веревке высоко над землей. Я хватаюсь за первое, раскачиваюсь и начинаю тяжелый путь вперед. Это требует усилий, но оказывается не таким пугающим, как я думала. Это мой первый шанс поразиться тому, насколько сильной я стала за последние несколько месяцев.

Тем не менее, когда я добираюсь до трехчетвертной отметки, мои плечи начинают гореть, а руки ноют. Если я упаду, то, вероятно, не погибну, но скорее всего сломаю лодыжку, что, полагаю, и есть часть задачи. Я замечаю кого-то, притаившегося в кустах под деревьями: женщину со смуглой кожей и длинной красной косой, в которую вплетены сливовые пряди. Ее блестящая фиолетовая портупея говорит мне, что это один из Штормбрейкеров, следящих за нами.