Резкий стук приближающихся шагов привлекает наше внимание к доктору Эзе, которая несет свой верный планшет под мышкой. Ее также сопровождает другая женщина с рыжевато-каштановыми волосами, собранными в тугой пучок. Ее бледная кожа отливает розовым, а зеленые глаза бесстрастно сканируют нас.

— Хочу представить вам доктора Каммингс, — бодро говорит доктор Эзе. — Она ведущий ученый, отвечающий за электромагнетизм здесь, в «Темпестаде». Ее задача — создавать максимально реалистичные версии вспышек Искры для тренировок, и она сыграла важную роль в проекте по захвату реальной гальванической энергии для использования в наших симуляциях.

Доктор Каммингс коротко кивает нам.

— Я подумала, что вам было бы интересно стать свидетелями настоящей симуляции сегодня, — говорит она. — И взглянуть на наши тренировочные объекты. В академии они довольно неплохи, но ничто не сравнится с настоящим делом.

Нам сообщают еще несколько подробностей о том, чего ожидать, а затем проводят через «Темпестаде». Сначала мы проходим мимо лаборатории, где несколько Штормбрейкеров находятся в процессе тренировки по электросенсибилизации.

— Даже спустя годы службы в Стражах Шторма наши члены должны постоянно поддерживать сопротивляемость к электричеству, которому они подвергаются почти ежедневно. Одна из проблем, которую мы пытаемся решить уже давно, — это регресс, происходящий, когда организм перестает подвергаться терапии. Хотя он медленно адаптируется к чужеродному вмешательству, он быстро возвращается в естественное состояние.

Мы продолжаем путь, проходя через спортзал, где дюжины невероятно подтянутых людей поднимают, казалось бы, невозможные веса. Наконец, мы проходим мимо широких стальных дверей с полудюжиной кодовых панелей с каждой стороны.

— Что это? — спрашивает кто-то, и доктор Каммингс останавливается.

— Это место, куда Истребители привозят потенциальных Хранителей Искры для тестирования и изоляции, — говорит она. — За этими дверями находятся одни из самых опасных людей в Нью-Манхэттене.

— Мы пойдем внутрь? — спрашивает парень, и в его голосе звучит надежда, в то время как несколько человек бросают на него недоверчивые взгляды.

Выражение лица доктора Каммингс становится уничтожающим.

— Разумеется, нет. Эта зона строго засекречена и охраняется. Это навсегда вне вашей компетенции.

Мои ладони начинают потеть, пока я смотрю на дверь, и мой взгляд встречается со взглядом Рука. Мы до сих пор так и не узнали, что случилось с Лейси Тернер. Ходят слухи о ее исчезновении, но, по сути, она была просто стерта из реальности. Уинтер, кажется, пришла в себя, или, может быть, она просто держит лицо. Мы не должны оплакивать потерю зараженных, и ее скорбь терпели бы лишь до поры до времени.

Рук запускает руку в волосы, вероятно, думая о том же, и тяжело вздыхает, прежде чем мы снова отправляемся в путь.

В течение следующего часа нам показывают спальные помещения, кафетерий и другие общие зоны, где Стражи Шторма могут отдохнуть в свободное от службы время, — это разжигает во мне то самое волнение, о котором я мечтала. Стражи Шторма. Вот почему я выбрала Арию.

Наконец мы входим в еще один гигантский вестибюль, оформленный почти так же, как первый: возвышающиеся колонны, уходящие под потолок, массивный журчащий фонтан и тяжелые железные ворота в дальнем конце.

Доктор Каммингс поворачивается к нам.

— Это вход в крыло информации и безопасности «Щита», — говорит она. — Сюда стекаются разведданные о городе, коммуникации и информация о перемещениях внешних угроз — всё это анализируется и обсуждается с нашими лидерами. Они проводят здесь большую часть времени, встречаясь с наследниками Домов и работая со своими командами для нейтрализации возможных атак.

— Они знают, что случилось с людьми, которые погибли прошлой ночью? — спрашивает кто-то, поднимая руку.

Доктор Каммингс качает головой.

— Дело все еще находится на стадии расследования. Скорее всего, это была либо внутренняя угроза, либо кто-то нарушил наш периметр, и Одиночки проникли в город.

— Я слышал, это сделал кто-то зараженный, — говорит другой человек. — Тела были все разорваны.

У меня внутри всё обрывается, и присутствующие начинают нервно переминаться с ноги на ногу.

Прошло много времени с тех пор, как случался публичный инцидент с участием одичавшего Хранителя. Это плохо. Теперь все будут настороже.

Доктор Каммингс приподнимает бровь, ее губы сжимаются в гримасу.

— Возможно. Убийства, совершенные Хранителями, очень специфичны, и тела будут тщательно обследованы на наличие улик.

Ее ответ затягивает узел у меня в груди.

Открывается еще одна пара раздвижных стеклянных дверей, впуская в вестибюль пожилого мужчину с темно-коричневой кожей и седыми волосами. Я узнаю в нем еще одного наследника: Дом Асале. Он бывал на некоторых вечеринках моих родителей.

Он коротко кивает нам, затем подходит к сканеру безопасности, проводит красной ключ-картой по панели, и ворота распахиваются. Он входит и исчезает за поворотом.