Я больше физически не могла сдерживать дрожь, меня всю трясло и оставаться здесь долго было нельзя. Мне даже не приходилось пригибаться, чтобы спрятаться; вода поднялась уже настолько высоко, что я стояла на цыпочках, и очень скоро мне придется плыть.

Каким вообще чудовищем нужно быть, чтобы хладнокровно вырезать четыре тысячи человек? Я сама была готова пойти на колоссальные разрушения, лишь бы отыскать Ашера — так на насколько же более масштабное уничтожение я окажусь способна ради спасения своего собственного ребенка? Я ни разу не была похожа на Натаниэля, но…

Мужчина рядом со мной снова забулькал, и этот звук показался мне окончательным и предсмертным. Я потянулась к нему и своими совершенно онемевшими пальцами расстегнула пряжки его спасательного жилета, поочередно высвобождая его конечности из пройм. Кончив возиться, я просто бесцеремонно оттолкнула его тело прочь. Это, конечно, было не совсем то же самое, что топить его в воде своими собственными руками, но чертовски к этому близко. Мы ведь всё равно плыли в одном и том же море, окрашенном в цвет крови.

— Эди! — крикнул мне сверху Ашер.

Потасовка над моей головой наконец-то завершилась. Я еще раз осторожно осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что нигде вокруг не мелькает оранжевый цвет, прежде чем выкрикнуть в ответ свое местоположение.

— Эди! — снова позвал Ашер, и его голос сорвался от дикого отчаяния.

— Я здесь! Со мной всё в порядке! Поторопись!

Какое-то движение наверху полностью перекрыло свет, так что я не могла до конца разобрать, что там вообще происходит, и это меня неслабо напугало. Это было бледным предвкушением того, что произойдет, когда корабль окончательно сдастся на милость волн, и абсолютно всё вокруг погрузится во тьму.

— Пожалуйста, быстрее! — закричала я наверх.

— Уже бегу! — выкрикнул Ашер в ответ.

***

Ашеру в итоге удалось вызволить Хорхе и Мариуса, и, задействовав те самые веревки, на которых они до этого висели, а также свою собственную силу, они сумели спустить мне канат. Я мертвой хваткой уцепилась за него, пока они планомерно подтягивали меня вверх прямо на влажный ковролин, а сама я помогала себе ногами по ходу подъема. По пути наверх я промелькнула мимо Кейт, чье тело всё еще судорожно подергивалось, изрыгая червя за червем, которые с шуршанием падали обратно в прибывающее море.

— Она ведь всё еще жива… — с глубокой скорбью в голосе произнесла я.

— Это уже не жизнь, — отрезал Мариус, делая финальный рывок и буквально закидывая меня прямо в объятия Ашера.

Он прижал меня к себе на секунду, а затем один раз сильно, ощутимо встряхнул за плечи:

— Это было чертовски опрометчиво и глупо с твоей стороны.

— И это мне заявляет человек, который клятвенно обещал вернуться ровно через день! — Я бесцеремонно сбросила его руки со своих плеч. — К тому же… вам позарез нужно было отвлечь их внимание. А куда делся этот ублюдок? — Я принялась озираться по сторонам, словно разговоры о Натаниэле могли заставить его материализоваться прямо перед нами, точно при упоминании имени злого духа.

— Когда завязалась драка, он просто нырнул куда-то в сторону.

Хорхе яростно сжал кулаки:

— Но мне бы чертовски хотелось встретить его снова, желательно, когда у него в руках не будет пушки.

По лицу Ашера было видно, что он хочет высказать мне гораздо больше, но решительно отложит этот разговор до тех пор, пока мы не останемся наедине.

— Давайте скорее убираться отсюда и искать спасательную шлюпку… — скомандовала я.

— Это если они вообще еще здесь остались, — мрачно подытожил Мариус.

ГЛАВА 39

Ашер крепко держал меня за руку, словно больше никогда не собирался отпускать.

— Это было глупо с твоей стороны.

— Ну, ты же знаешь. Я глупая и очаровательная, — хмыкнула я. — Ты не мог драться с ним, пока был занят моей защитой. Я просто рискнула.

— Паршивый был риск.

— Но это сработало. А теперь нам просто нужно убираться с этого корабля.

Снаружи шторм уже утих, и дело шло к рассвету. Поверхность моря теперь была жутко, неестественно спокойной и из уроков школьной литературы я помнила, что именно такой штиль всегда приводил в ужас древних мореплавателей. Пока «Мараскино» продолжал свой величественный спуск на дно. По окрестным водам были разбросаны спасательные плоты, выглядевшие как ярко-оранжевые точки, но я не видела людей ни на одном из них — может, когда корабль тонул, их просто сорвало и унесло?

Остальная часть спасательных плотов всё еще была прикреплена на уровне третьего этажа, а мы находились на девятом. Возвращаться внутрь корабля было небезопасно, мы все понимали это без лишних слов, хотя спуск по внешней стороне судна по-прежнему казался чистым самоубийством — то, на что я не захотела решаться вместе с Клэр, Хэлом и Эмили, с тех пор ничуть не стало безопаснее.