— Доктор Хаддад всё еще работает над этим вопросом. А мы тем временем лечим больных людей настолько хорошо, насколько способны.

Мне стало интересно, находится ли здесь та самая женщина, которую Хэл огрел тростью, и я поймала себя на отчаянной надежде, что Ашера среди них точно нет.

— Чем именно вы их лечите?

— Фиксацией, льдом… а еще тайленолом, валиумом и ципро, — принялась загибать пальцы она, начиная с большого.

«Ципро» сразу и буквально объяснял всю эту кучу дерьма вокруг. Ничто так знатно не выкашивает вашу кишечную флору, как один из самых мощных антибиотиков в мире. А привязанные под столами люди физически не могли предупредить тебя, когда их приспичит.

— А куда вы переводите тех, кто идет на поправку? — спросила я, по-прежнему озираясь на все ужасы этого зала.

Её губы вытянулись в тонкую линию.

— Пока еще никто не пошел на поправку.

Молодой человек, лавировавший между прикрученными к столам пациентами, выпрямился и помахал рукой:

— Ралука, у нас здесь полностью закончился валиум.

Она снова нахмурилась, полезла за своими ключами и направилась обратно к ширмам на входе в ресторан.

— Пожалуйста, покажи ей, где брать лед. Я сейчас вернусь, — бросила она и сразу исчезла.

Я осталась на попечении у подростка в черных джинсах и черной футболке с волосами, явно выкрашенными им в тон. Он напоминал подростковую версию древолаза — ядовитой лягушки с посылом «не трогай меня». Лицо его бледной кожи было покрыто шрамами от бушующего акне, а выражение лица не предвещало ничего доброго. Он смерил меня взглядом и дернул плечом.

— Пошли, ледогенератор вон в той стороне…

Я еще не закончила осматривать этот зал. Слишком много больных людей лежали отвернувшись от меня. Возле некоторых еще дежурили заботливые родственники или друзья, но огромная часть из них оставалась в полном одиночестве. Отсюда никто из них не был похож на Ашера, но мне нужно было подойти ближе, чтобы убедиться наверняка.

— Ты не мог бы подождать всего секунду? — попросила я его.

— Зачем?

— Я ищу друга.

Он наградил меня взглядом, который ясно давал понять: у него просто нет времени объяснять мне все причины, по которым я круглая дура.

— Если они здесь, то уже слишком поздно. Они уже зомби.

— Эти люди на самом деле не зомби. — Я ведь уже была влюблена в зомби раньше. Я прекрасно знала, на что похожи зомби.

Его подбородок вызывающе дернулся вверх:

— А кем они, блин, еще могут быть?

У меня не нашлось для него ответа.

— Я не знаю.

Он издал типичный подростковый хмык, ничуть не удивленный моим слабоумием.

— Ну да, ладно, пошли на экскурсию.

Мы быстро обошли всё помещение во всем его удручающе отталкивающем величии.

Здоровые люди — волонтеры вроде меня или те, кто оказался заперт здесь, придя вместе со своими родственниками, — выглядели изможденными. Они увидели слишком много, слишком быстро и при слишком малой подготовке.

Одно дело в больнице, где со временем ты привыкаешь к ужасам и всегда можешь рассчитывать на поддержку коллег; никто не мог предупредить этих людей, что именно произойдет в их круизе. Даже в медицинской школе нас поначалу немного баловали и берегли.

Этих бедолаг просто переехало катком. В их число входил и этот мальчик, который, несмотря на всю свою браваду и тягу к черному цвету, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Я была уверена, что в сети Xbox Live он вел себя крайне дерзко, но ничто в мире его видеоигр не готовило его к такому количеству реальной смерти.

Большинство волонтеров попросту игнорировали меня, будучи слишком уставшими, чтобы обращать внимание. Лишь единицы бросали на меня сердитые взгляды, когда я наклонялась, чтобы заглянуть в лица их близких и на двести процентов убедиться, что ни один из них не является Ашером. Один из волонтеров, которого я застала врасплох, резко окликнул меня:

— Ты на что там пялишься?

На нем была сеточка для парика и макияж, оставшийся с прошлой ночи. Он сдвинулся, чтобы заблокировать мне обзор на своего друга, который сидел ссутулившись и тоже был с размазанной косметикой на лице, но выглядел при этом гораздо хуже.

— Я просто ищу своего друга, вот и всё. Простите. — Я замахала руками, чтобы разрядить обстановку.

Он немного обмяк, накрашенные губы сжались.

— Я тоже. — Он наклонился, чтобы убрать потную прядь волос со лба своего друга. — Желаю тебе его не найти, ради твоего же блага.

Я кивнула и выпрямилась. Мальчик рядом со мной по-прежнему оставался угрюмым.

— Нашла их? — спросил он, несмотря на тот факт, что всё это время находился рядом со мной.

— Нет.

— Повезло тебе, — с сарказмом бросил он.

ГЛАВА 20

Я последовала за мальчиком по пустому служебному коридору в задней части ресторана.

— А где весь экипаж? Разве никто из них не болен?