— О, как же это приятно. — Ашер остановился и подтолкнул меня вперед. — Выходи на улицу, а я тебя догоню. Мне нужно кое с кем встретиться.

Я уже собиралась было запротестовать, как вдруг осознала, что он имеет в виду начало операции «Свадьба по залёту».

— Под «встретиться» ты имеешь в виду «дать взятку»?

Его лицо расплылось в хищной ухмылке:

— Если это то, что потребуется.

— Вот это мой жених.

Он поднес мою руку к губам, чтобы поцеловать её, без малейшего намека на иронию.

На улице было свежо, и всё вокруг становилось серым по мере того, как нас догоняли тучи. Я прихватила с собой ровно один свитер для этой поездки, и, к счастью, он был сейчас на мне. Я собирала вещи с мыслями о нашей конечной цели — Гавайях, цветущих и зеленых, где нужны только короткие рукава и солнцезащитный крем, и совершенно не планировала ничего подобного. Но это всё равно было лучше, чем в Порт-Кавелле, где снег шел всю зиму напролет. Было определенное удовольствие в том, чтобы находиться на свежем воздухе без тяжелого пальто. К тому же, эта погода была по-своему хороша. Воздух пах солью и штормом — диким штормом.

Я дошла до самого края палубы и уставилась вниз, положив руки на перила, и поймала себя на мысли, что боюсь моря гораздо меньше, чем тогда, у причала. Море здесь даже не пыталось казаться спокойным, и за эту честность оно нравилось мне куда больше. Я перегнулась через край и наблюдала, как нос корабля разрезает волны, вздымая брызги, похожие на гриву бегущей лошади. Боковой порыв ветра подхватил меня — тот самый ветер, который заставляет тебя почувствовать, будто у тебя могут вырасти крылья и ты взлетишь. От него у меня перехватило дыхание — а заодно прошла и тошнота.

Когда я перестала чувствовать собственный нос от холода, я развернулась и пошла по периметру палубы. Из-за погоды людей здесь было гораздо меньше, чем прошлым вечером. Но даже если бы их было больше, человека в инвалидном кресле впереди всё равно невозможно было бы не узнать. Плед Клэр с турецкими огурцами теперь был поднят выше, защищая её от самых плеч и ниже. Она повернулась, поймала мой взгляд, а затем помахала мне рукой, которая едва выглядывала из-под её укрытия.

— Как поживаешь? — спросила она, когда я подошла.

— Я уже чуть больше убеждена в надежности этого вида транспорта, чем вчера.

Она кивнула, словно я только что усвоила ценный урок.

— Обожаю бывать здесь. Но тебе понадобится пальто поплотнее, особенно для круизов на Аляску.

— Я обязательно обзаведусь таким. — Я обняла себя руками, стоять на одном месте было холодно.

— Прогулка поможет тебе согреться? — спросила она.

— Конечно, эм… — Я посмотрела на тормоза её инвалидного кресла. Катить или не катить — вот в чем был вопрос.

— Ты выглядишь довольно сильной. К тому же, мне так будет теплее, — подтолкнула она меня, поправив свой плед.

— Ха. Ладно. — Я наклонилась и сняла кресло с тормозов. — Эй, вы ведь помните, как Хэл вчера спросил нас, не молодожены ли мы?

Она кивнула, пока я катила её вперед. Она оказалась тяжелее, чем выглядела на первый взгляд, но её инвалидное кресло служило отличной защитой от ветра.

— Ну так вот, Ашер сделал мне предложение сегодня утром. Так что мы почти молодожены.

Мне определенно нужно было поделиться этой второй хорошей новостью хоть с кем-то. Моя мама отнеслась бы вполне нормально к рождению ребенка вне брака, так как она уже давным-давно махнула рукой на мою пунктуальность, но она бы точно никогда не простила меня, если бы лишилась шанса устроить девичник перед свадьбой.

Клэр обернулась, чтобы посмотреть на меня:

— Оу, поздравляю!

— Спасибо. — Я так и засияла. Было чертовски приятно сказать об этом хоть кому-то.

Она наклонила голову и буквально пронзила меня своим внимательным, похожим на птичий, взглядом.

— А как насчет ребенка? Он уже в курсе?

Я резко замерла, и корабль в этот миг качнулся, отчего её инвалидное кресло откатилось назад и ткнулось прямо мне в ногу, прежде чем я успела его перехватить.

— Что? Как вы…

— Я просто старая женщина, — ответила она с таким видом, словно этого объяснения было более чем достаточно.

Ну ладно. Раз уж я в любом случае сама себя выдала.

— Эм, да. Он узнал о ребенке еще до того, как сделал предложение. Не то чтобы он не сделал бы этого в любом случае, со временем — просто он был очень сильно всему этому рад.

Она улыбнулась и кивнула:

— Он надежный мужчина.

— Мне тоже нравится так думать. — И несмотря на то, что я сама завела этот разговор, сейчас я почувствовала себя слишком уязвимой и отчаянно захотела сменить тему. — А у вас есть собственные дети? — Если бы они у неё и были, то были бы уже моего возраста… или возраста моей матери.

Клэр печально покачала головой:

— Оу, нет, для нас с Хэлом это никогда не стояло на повестке дня. Хотя детей я очень люблю.

— Я тоже. Наверное. — Я немного помолчала. — Надеюсь.

Она мелодично рассмеялась: