— Никто в этой жизни не получает никаких гарантий. И пускай ты бываешь безрассудной, но я точно знаю, что ты стараешься сильнее, чем кто-либо другой. Если кто и способен со всем этим справиться, так это мы с тобой. Мы ведь одна команда. Ладно?

Я лихорадочно закивала, словно отчаянно пыталась убедить саму себя, и сделала несколько глубоких вздохов.

— Спасибо.

— Я люблю тебя. — Он внезапно поднялся, увлекая меня на ноги вслед за собой. — Я ведь никогда никого по-настоящему не любил до того, как встретил тебя.

— Это всё потому, что ты был слишком занят тем, что просто использовал их, — брякнула я вслух своим внутренним голосом, который почему-то вырвался наружу.

Ашер выглядел искренне уязвленным, плотно сжав губы.

— О господи. Видишь? Вот об этом я и говорю. Я постоянно это делаю. Я вовсе не хочу обидеть, но всё равно делаю это. Иногда. Я как будто даже ничего не могу с собой поделать. И я буду выдавать подобные вещи на всех школьных родительских собраниях. Ближайшие восемнадцать лет.

Болезненная гримаса на его лице сменилась мягким раздражением, а затем он громко рассмеялся:

— И при всем этом я всё равно люблю тебя. Вопреки всему. А может быть, именно из-за этого.

Я прикусила внутреннюю сторону губ, пока не успела ляпнуть что-нибудь еще. В следующую секунду он опустился на колени прямо предо мной.

— Эди, давай поженимся.

ГЛАВА 7

Ко мне наконец вернулся дар речи

— Что?

— Ты прекрасно меня слышала. — Он стоял передо мной на коленях, глядя вверх в полном ожидании.

Я уставилась на него, точно олень на свет фар. И чем дольше я пребывала в оцепенении, тем шире становилась его улыбка.

— Просто скажи «да». Мы проведем на этом корабле две недели. Мы как-нибудь заставим капитана поженить нас.

Я моргнула:

— Да.

Он мгновенно поднялся на ноги, и я слегка оттолкнула его, прежде чем он успел меня поцеловать.

— Я просто поверить не могу, что ты вообще ни капли не нервничаешь! Ни из-за чего!

Ашер рассмеялся и подхватил меня на руки:

— Конечно же я нервничаю. Просто я умею притворяться спокойным гораздо лучше тебя.

А затем он поцеловал меня. Одним из тех сладких поцелуев, которые показывают по телевизору в рекламе бриллиантовых украшений, вот только на этот раз всё происходило со мной. С девушкой, которая только что получила вообще всё, о чем когда-либо мечтала, ну, по большей части. Когда мы наконец оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, я буквально светилась от счастья.

— Кто-нибудь, ущипните меня, — выдохнула я.

С ехидной ухмылкой Ашер тут же это исполнил.

— Эй!

— Просто выполняю приказы, мэм, — невинно отозвался он.

Я рассмеялась. Его ладонь задержалась на том месте, где он меня ущипнул, а затем скользнула выше, под мою футболку. Всё еще смеясь, я высвободилась из его объятий и растянулась на кровати, а он перелег, устроившись рядом со мной. Я прижалась к нему.

— Твоя мама не разозлится? — спросил Ашер, собственнически прижимая меня к себе за талию одной рукой.

— Нет. Так будет даже проще. Если, конечно, мы сможем это провернуть.

Ашер пожал плечами:

— Провернем.

Ну конечно же мы всё провернем. Если это окажется запрещено или не хватит времени, он просто будет давать взятки каждому, кому потребуется, до тех пор, пока правила не нарушатся в нашу пользу. Ашер был из тех мужчин, которые заставляли вещи случаться — будь то помолвка или сбрасывание людей за борт. К лучшему это или к худшему. Но свадьба прямо на корабле действительно облегчила бы жизнь абсолютно всем. Пришлось бы преодолевать гораздо меньше бюрократических препон, и мне не пришлось бы переживать о том, как собрать всю мою родню в одном месте в одно и то же время, да еще и без драк. И к тому же, в таком случае у моей мамы просто не появится шанса расспрашивать о том, где вообще шляется вся отсутствующая семья Ашера.

— А существуют какие-то традиции перевертышей, о которых мне следовало бы знать заранее? — Я мысленно представила, как бросаю гранату вместо свадебного букета.

Повисла долгая пауза.

— Живи быстро, умри свободным?

— Мы встречаемся всё это время, а ты так и не удосужился рассказать мне, что тайно состоишь в банде байкеров.

Он хмыкнул:

— Мы не занимаемся этим так уж часто. Ты просто должен найти кого-то похожего на тебя, чтобы остепениться. Быстро завести несколько детишек. И вовремя вырастить их, чтобы они могли сами о себе позаботиться.

— А сколько тебе было лет, когда… — Мой голос затих, я и сама не понимала, о чем именно его спрашиваю.

— Когда все взрослые в моей жизни бросили меня? — подсказал он. — Четырнадцать.

— И с тех самых пор ты был предоставлен сам себе?

— Ага. Разумеется.

— И разве это не было тяжело?

— Не особо. Веселого в этом было мало… но и тяжелым это тоже назвать нельзя.

Я развернулась обратно, чтобы получше его рассмотреть, и застала его задумчиво разглядывающим потолок.