В дверь постучали. Пошатываясь, она поднялась на ноги и взглянула в зеркало, поморщившись при виде существа с опухшими глазами, отраженного в нём. Преисподняя. Открыв дверь, она изобразила долгий зевок.

По ту сторону двери приветливо махала знакомая фигура.

— Я ожидал, что ты произведёшь фурор, подавальщица, — заплетающимся языком проговорил он. — Но не думал, что ты зайдешь так далеко.

— Маг Тельмар? — Сарай открыла рот от изумления. — Вы пьяны?

— Не совсем. — Он попытался поклониться и чуть не уткнулся лицом в дверной косяк.

Сарай обратила внимание на бурдюк с вином в одной его руке, в то время как другая рука опиралась на перила, чтобы он не кубарем полетел вниз по лестнице.

Он огляделся по сторонам, а затем понизил голос.

— Ибез. — Он ободряюще протянул ей бурдюк. — Девять десятых чистоты.

Ради Разрушения. Помимо того, что её родители погибли, пытаясь контрабандой ввезти эту дрянь, она была наслышана об этом мощном вареве из фруктов, специй и пшеницы, чтобы понимать: это плохая идея, когда оно разбавлено, не говоря уже о чистом виде.

— Тельмар, я почти уверена, что это незаконно.

Он хмыкнул. — Зато как чертовски хорошо.

Точно. Она метнула взгляд на площадки внизу, переполненные студентами. Последнее, что ей было нужно — это чтобы такой сплетник, как Харион, увидел её с пьяным магом.

Она вышла из дверного проёма.

— Есть причина, по которой вы здесь?

— Да, да. — Он похлопал себя по карманам и выудил помятый свиток. — Принёс тебе подарок. — Его лицо внезапно стало пугающе пустым. — Не уверен, что это подарок. Внизу ждёт карета для тебя. Кучер… велел передать тебе это.

Нахмурившись, она взяла свиток. — Спасибо. Кучер упомянул, кто его прислал?

Что-то промелькнуло в его затуманенных глазах. — О, ты сама догадаешься.

Предчувствие пробежало холодком по спине Сарай. Её взгляд опустился на печать, и она едва не осела на пол при виде буквы «К», оттиснутой на чёрном воске. Сорвав печать, она пробежала глазами по острому, решительному почерку.

Оставайся в моей башне, пока не купишь дом в моём Квартале.

По крайней мере, он перешёл сразу к делу.

— Я должен помочь тебе спустить вещи. — Тельмар уставился в пол.

Так Кадра решил, что она немедленно отправится в его дом, да? Её рот сжался в тонкую линию. С другой стороны, где же ещё начать расследование Падения?

— Я справлюсь сама, — тихо сказала она.

— Справишься? — нотка ясности промелькнула в голосе Тельмара. — После сегодняшнего утра?

— Я не хотела, чтобы кровь Энниуса была на моих руках, если он невиновен.

— Какой ценой? Ты только что сделала себя мишенью.

— Для кого? — прошептала она. — В Арсамее ты говорил, что каждый Проситель с прошлогоднего Облачения погиб. Было ли так же в предыдущие годы? Что на самом деле с ними происходит?

Он прижал палец к губам. Внизу послышался смех, и он заговорил быстро, запинаясь от выпитого.

— Когда один умирал, остальные бежали. Если нет — присоединялись к нему. Это не менялось четыре года, так что в этом году кто-то умрёт. Если хочешь выжить, подавальщица, держи свой упрямый подбородок пониже. Не смотри дальше собственного носа… — Осознание покинуло его глаза.

— Почему? — Заставив себя вцепиться в его плечи, она тряхнула его, пытаясь не дать ибезу окончательно поглотить его разум. — Просители действительно совершали самоубийства? За кем мне стоит следить?

Тельмар прищурился.

— Подавальщица! — Он похлопал себя по карманам. — Я отдал тебе твой подарок?

Дерьмо. Отпустив его, она кивнула. — Спасибо за свиток.

Казалось, он вот-вот расплачется; он одарил её слезливой улыбкой и пошатываясь побрёл вниз по лестнице, едва не врезавшись в Анека. Те посторонились, бросив на Сарай любопытный взгляд. Она выругалась, когда за их спинами появилось злорадное лицо Хариона, а за ним и Цисуре.

— Посетители среди ночи? — Харион прищурился, глядя на неё. — Эльсарам одним ведомо, что они в тебе нашли, хотя Тельмар — не самый лучший приз. Никогда не бывает трезвым…

Она швырнула свиток ему в голову.

— Он был здесь ради этого.

Поймав его, Анек уставился на послание. Цисуре прочитала через их плечо и побледнела.

— Что ж, — изрёк Харион. — Ты произвела впечатление.

Глаза Сарай сузились. — Разве Просители обычно не живут рядом со своим Тетрархом?

— Суть в слове «рядом». Кадра велит тебе жить с ним.

— Это неправильно. — Цисуре смотрела на пергамент так, словно у того выросли клыки. — Новым Просителям дают несколько дней, чтобы собрать вещи, попрощаться. Ты только что поужинала, а он вызывает тебя в такой поздний час… — Она скомкала свиток. — Это злоупотребление властью.

— Похоже, ты проиграешь пари. — Харион поднял руки, когда Анек одарил его испепеляющим взглядом. — Шанс всё ещё есть.