Что-то мелькнуло на лице Кадры. Длинные пальцы коснулись её шеи, расстёгивая застёжку накидки у горла. Ткань соскользнула с плеч с шорохом, который показался слишком громким. Его глаза ни на миг не покидали её лица, и веселье угасало по мере того, как он удерживал её взгляд. У неё пересохло во рту.

Затем он отстранился.

Она подавила желание судорожно вздохнуть, когда он повесил её накидку у входа в кабинет. Волна жара прокатилась внутри неё, пронзая конечности до тех пор, пока кожа не стала казаться слишком тесной.

Преисподняя. Нет. Абсолютно нет. Его голос был достаточно опасен, но это? Она задушила это неуместное чувство и почти вздрогнула, когда Кадра повернулся к ней обратно.

— Ты боишься меня? — спросил он будничным тоном.

В голове всплыли видения: Энниус, охваченный пламенем, кричащий в агонии. Монстр, склонившийся к ней и просящий разрешения прикоснуться.

— Нет.

Она вздрогнула, когда тёплая ладонь обхватила её запястье. Он поднял её руку к её же лицу, указывая на «гусиную кожу» на её коже.

— Правда? — сухо спросил он.

— Я не боюсь вас.

— Но? — Он опустил её руку, прежде чем отпустить.

— Возможно, немного не по себе, — прошептала она.

— Хм. — Он сделал глоток вина, впиваясь в неё взглядом. — Это чертовски полезнее, чем страх.

Правда. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Потянувшись к своему бокалу, она залпом выпила вино. Оно разлилось внутри тёплой, дурманящей волной.

— Помедленнее. — В его взгляде не было насмешки, только холодная оценка.

Она гадала, что промелькнуло в его мыслях, когда он рассматривал её тело. Когда он отошёл. В его прекрасном голосе не было ни грамма эмоций, когда она умирала. А её всю трясёт просто оттого, что он коснулся…

Сарай поставила бокал. — Спасибо за вино, Тетрарх Кадра. Мне следует…

— Почему ты стала Просителем?

Чтобы найти тебя. — Чтобы принести немного пользы этому миру. — При виде его поднятой брови её челюсть сжалась. — Чтобы отстаивать закон и следить за тем, чтобы свершалось правосудие.

Он переваривал это мгновение. — Какое именно правосудие?

— Честное и прозрачное.

— Много такого видела?

— Недостаточно. Но я намерена дать его столько, сколько смогу.

Резкий, неприятный звук. Сарай вздрогнула, прежде чем осознала, что он смеётся. Для человека с таким прекрасным голосом этот звук был безобразным. Пустым.

Он подавил смех глотком вина. — Полагаю, ты невысокого мнения о сожжении людей заживо.

Он провоцировал её. Она сжала зубы, отказываясь отвечать.

— А как насчёт увечий? Кастрации? Обезглавливания?

— Всё это звучит как одно и то же, — процедила она сквозь зубы.

— А если я скажу тебе, что это и есть правосудие?

Не говори этого. — Я бы сказала, что вы Тетрарх, а я ваш Проситель всего один день, так кто я такая, чтобы ставить под сомнение ваше мнение?

Уголок его жёсткого рта приподнялся. — По крайней мере, ты знаешь, что судебные процессы не выигрываются на эмоциях.

Её глаза сузились. — Нет, они решаются с помощью юриспруденции, которую вы не приняли во внимание на суде. Свод законов предусматривает, что наказание за убийство — смерть через повешение. А не испарение в адском пламени… — Она осеклась, заметив хищный взгляд, появившийся в глазах Кадры.

— Неужели?

Преисподняя. Он спровоцировал её. Отпустил ту колкость насчёт эмоций, чтобы вытянуть реакцию. И у него получилось.

— Ты когда-нибудь видела повешение? — голос Кадры звучал с любопытством.

Она прочистила горло, проклиная себя за то, что клюнула на наживку.

— Я слышала о нём. — Несколько лет назад в Саль Флумен повесили насильника. Говорили, что достаточно одного рычага, один хруст шеи — и всё кончено. Меньше часа, и с этим было покончено.

— Что ты об этом думаешь?

Она лихорадочно искала ответ. — Как наказание, оно кажется… — она запнулась на слове, — гуманным.

— И ты веришь в гуманный ответ на то, что совершил Энниус?

— Не обязательно становиться монстром, чтобы наказать другого.

— А-а. — Он лаконично улыбнулся. — Ты морально выше.

— К черту… — Сарай плотно сжала губы. Она пришла сюда за местью. А не для того, чтобы спорить с этим… — она осторожно подняла взгляд на шестифутового безумца. — Мои убеждения не важны. Я просто была удивлена, что Тетрархия одобряет отступление от установленного закона.

— Тетрархия одобряет почти всё. Несмотря на то, что я сделал сегодня, я остаюсь одним из самых влиятельных людей в Ур Динье. — Он помолчал. — Как это сочетается с твоими убеждениями?

— Не Тетрархия дала вам власть. Её дали люди, выбрав вас.

— Значит, ты не согласна с их решением.

Она выдохнула, пытаясь вернуть самообладание.

— Тетрарх Кадра, я не в том положении, чтобы делать подобные оценки. Пока вы служите народу так, как они того желают — а судя по сегодняшним ликованиям, вы справляетесь превосходно — моё мнение не имеет значения.

— А если я скажу, что твоё мнение первостепенно?

Она вскинула руки. — Ради всех богов, почему?

— Потому что тебе придётся выбирать.

— Между чем?