Огромные изваяния древних царей и цариц выступали из ржаво-бурого мрамора городских стен Эдессы — дань монархическому прошлому Ур Динье. А её настоящее и будущее было запечатлено в девизе, высеченном над воротами на трёх языках: древнем наречии знати, общем языке и урдишском — родном языке Ур Динье, на котором были начертаны магические руны.

Tetrarchia nos protegit. Тетрархия нас защищает. Cahar srayidan zhar.

Величественно. Она выдохнула с благоговением. Всё это было поистине величественно.

И совершенно незнакомо.

Хавид. Она надеялась на искру узнавания или хоть какой-то знак, что её пропавшие воспоминания вернутся при правильном стимуле. Вздохнув, она направила Целум к воротам, отделанным обсидианом и золотом, и всмотрелась в бастионы, где высоко над головой патрулировали маги, охранявшие периметр столицы. Четыре года назад она, должно быть, впитывала всё это с полным восторгом. Она попыталась дотянуться до тех воспоминаний и обнаружила лишь залитую кровью пустоту, пролегавшую между тем моментом, когда она спрыгнула с телеги торговца фруктами, и тем, когда очнулась в кошмаре, преследовавшем её с тех пор. Три дня, проведённые в Эдессе, исчезли без следа.

Подавив горечь, она остановилась у ворот. У входа расположилась группа людей в мантиях; короткие мечи выдавали в них вигилов — солдат, служивших одному из четырёх Тетрархов.

Один из них поднял руку, и свет факелов блеснул на золотых деталях его чёрной мантии.

— Имя и цель прибытия.

Она соскользнула с Целум, поддерживая иллюзию, скрывавшую шрамы.

— Сарай из Арсамеи. Новый Кандидат. — Телмар обещал отправить весть заранее, но на случай, если вино в ту ночь начисто стёрло его память, она достала письмо.

Смуглое лицо стражника вытянулось, когда он услышал её имя. Вскрыв печать, он пробежал глазами по строкам, а остальные вигилы сгрудились вокруг. Один за другим они переводили взгляды с её залатанной туники на потрёпанное седло. Она чувствовала себя неуютно под этим пристальным вниманием, пока первый вигил не кивнул. Двое мужчин, лязгая металлом, отворили городские ворота.

— Ты приехала. — Первый вигил всё ещё выглядел ошарашенным, но подтекст его слов читался ясно: что за хавидская дура добровольно идёт на эту работу?

Он указал на вход в Эдессу:

— Впервые здесь?

Нет. Вежливая улыбка не дрогнула:

— Да.

— Тогда добро пожаловать в квартал Тетрарха Кадры. Я Гай, начальник его вигилов. — Он поклонился. — Все Кандидаты живут в Академии. Это цитадель в центре кварталов, примерно в часе пути. — Гай кивнул двум мужчинам, которые вытянулись во фрунт. — Они проследят, чтобы ты не заблудилась.

Двое сопровождающих.

— Я справлюсь сама, — настаивала она, но он покачал головой.

— Мы бы не хотели, чтобы ты потерялась. — Его голос не допускал возражений.

Ей хотелось заметить, что она не проделала бы такой путь, только чтобы сбежать сейчас, но напряжение в его плечах заставило её промолчать. По какой-то причине Гай действительно был обеспокоен.

Нахмурившись, она взобралась на Целум, а сопровождающие двинулись следом. Взгляды других вигилов не отрывались от неё; в глазах каждого, мимо кого она проезжала, читалась жалость. Она подавила дрожь. Сколько мёртвых Просителей они уже видели, если заранее считают меня покойницей?

Город гудел от жизни, несмотря на поздний час. Члены гильдий сбивались в кучки у жаровен, окутанные дымом трубок с огненными листьями. Мрачные вигилы в чёрно-золотых мантиях ужинали у таверн, а их вертела с мясом капали жиром на пёстрые скатерти. Желудок Сарай недовольно заурчал, но она отказалась тратить последний золотой аурей из своих сбережений.

Эдессу усеивали инсулы — жилые дома, нагромождённые друг на друга, словно соляные блоки. Ночные рынки кипели: торговцы всё ещё зазывали покупателей к своим прилавкам. Она мельком взглянула на нескольких продавцов армилл, пытаясь вспомнить, где покупала свою. Память оставалась пустой.

Однако больше всего поражали металлические прутья, покрытые рунами, которые отмечали углы каждого жилища. Fulgur scuta, громоотводы — изобретение Верховного Тетрарха Элия. Многие оценщики говорили о них.

Если Арсамея и соседние горные городки славились снегом и слякотью, то нижний юг Ур Динье страдал от магических штормов. Каждый город был бы стёрт молниями с лица земли, если бы Верховный Маг Приск, живший около восьми веков назад, не придумал систему: группы магов дежурили на городских стенах, перенаправляя удары молний в окружающую терракотовую пустыню. И если при этом гибли случайные путники — что ж, винить они могли только богов.