Он пристально посмотрел на меня.

– Нет. Почему ты так думаешь?

Я пожал плечами.

– Не знаю. Наверное, все дело в том, как ты это сказал.

– Я ничего не говорил.

На этом наш разговор подошел к концу. Внезапно Дариан больше не захотел разговаривать, и я был ему благодарен. Придворные сидевшие за королевским столом уловили кое-что из того, что мы обсуждали, и теперь тоже молчали, не понимая, как реагировать. Отлично. Мне нравилась тишина. Теперь я мог сосредоточиться на Руби, но я находился здесь, а она – внутри башни. Если она снова обратится ко мне, я буду готов. Я искренне надеялся, что мой совет помог ей, а она помогла Пайре. Я недоумевал, как Пайра умудрилась сломала крыло. Но, на самом деле, в этом не было ничего удивительного. То, что произошло в башне во время испытаний, оставалось в башне. Иногда невесты играют не совсем честно.

Я сосредоточил свое внимание на Руби и молился, чтобы она была в безопасности.

Глава 11

Руби

Теперь, когда Пайра встала на ноги, мы вдвоем оказались лицом к лицу с высокой прямой лестницей, ведущей в башню.

– Где она заканчивается? – спросила я Пайру.

– На последнем уровне, где нас ждет третье испытание.

– Хорошо, тогда. Давай сделаем это.

И я поднялась на первую ступеньку.

Я даже не поняла, что произошло. Каким-то образом я обнаружила, что вишу вниз головой, но только на долю секунды, потому что следующее, что я понимаю, – это, что я стою на четвереньках у подножия лестницы. И у меня болят колени. Как?

Я посмотрела на Пайру широко раскрытыми от смущения глазами.

– Что за..?

Она вздохнула.

– Да. Я думаю, что ты не сможешь справиться с этим в одиночку.

– Но… – я поднялась на ноги. – Гравитация здесь неустойчивая.

– Точно. Вверх ногами. Только дракон может этим управлять.

У меня упало сердце. Возможно, если я поползу, то смогу это сделать? Я как раз собиралась это попробовать, когда услышала, как Пайра перекидывается у меня за спиной. Она увеличилась в размерах, у нее выросли крылья, а ее милое личико вытянулась и заострилось, пока не стало мордой большой рептилии. Я отступила в сторону, чтобы она могла начать «Космический подъем», но она удивила меня, склонив голову и прижалась всем телом к земле, точно так же, как это делал Эриан, когда хотел, чтобы я залезла на него.

– Ты уверена? – спросила я.

Пайра посмотрела мне в глаза и кивнула.

– Тогда ладно.

По крайней мере, летать верхом на драконе было для меня не в новинку.

Я забралась ей на спину, и не успела я опомниться, как мы уже летели вверх. Или вниз. Трудно было сказать. Это было так странно, что я закрыла глаза и прижалась к спине Пайры, чтобы не упасть. Я крепко сжимала ее руками и ногами, временами чувствуя, как сила тяжести давит на меня, пытаясь сбросить. Меня уже немного тошнило, хотя утром я почти ничего не ела.

Я почувствовала, как Пайра приземлилась, и открыла глаза. Мы находились на самом верхнем этаже, и над нами была только крыша. Именно туда мы и должны были попасть. Помещение здесь было просторным – всего одна комната с лестницей посередине. Селина, Олла и Налла уже стояли здесь. Они не продвинулись вперед и еще не закончили, и причина этого была очевидна для всех нас. Я слезла со спины Пайры, но Пайра не приняла свой человеческий облик. И я поняла почему.

Зверь был больше, чем два дракона, если поставить их друг на друга. Он был черным и прозрачным, а вокруг него клубился какой-то темный туман. Тем не менее, было видно его клыки и когти, они были очень острыми. Острее, чем у Эриана или Пайры. У него отсутствовали крылья. Он стоял на шести ногах толщиной со ствол дерева, имел длинный, толстый, кожистый хвост, который опасно хлестал позади него. Он весь был покрыт черной чешуей и черным туманом.

– Кто это? – спросила я.

– Это Змей Сумеречного Огня, – ответила Селина.

Она и Олла единственные, кто находился в человеческом обличье. Налла изменилась и медленно стала приближаться к чудовищу.

– Я знаю, что хочет сделать Налла, – продолжила Селина, – это не сработает. Змея Сумеречного Огня нельзя победить в бою.

– Она права, – сказала Пайра, и я поняла, что она вернулась в человеческий облик. Ее облегающий костюм остался целым, за исключением рукава, который она оторвала и использовала, чтобы перевязать мне руку.

– Легенды гласят, что пройти мимо Змея Сумеречного Огня можно, только если он позволит тебе пройти. В данном случае, она. Я думаю, это женщина.

– Откуда ты знаешь?

– У нее морда короче, чем у самца.

– Боже мой, откуда ты вообще все это знаешь? Она вообще дракон?

– Она древний дракон, – ответила Олла. – Одна из чудовищ, которых король держит в своем королевском зверинце. Какая жестокая шутка – выбрать именно ее для последнего испытания.

– Ну, если мы не можем с ней драться, как мы убедим ее пропустить нас?