О, он хочет, чтобы я продолжила. Прекрасно.

— А вторую половину времени, судя по всему, в качестве бонуса ты засовываешь пальцы мне между ног. Или это разовая акция, и до конца лета мне придется искать помощь в этом деле где-то еще?

Рык, вырвавшийся из его груди, был низким и пустил мурашки по коже. Он несколько раз сжал и разжал челюсти, прежде чем объявить:

— Что ж, как я и обещал, отныне ты можешь ходить куда угодно в Парадайз-Гроув, если тебе понадобится помощь где-то еще. Хотя я бы не рекомендовал.

— Почему же?

— Потому что потом им придется иметь дело со мной, Мия, — произнес он, не разрывая зрительный контакт, чтобы я точно поняла, что это значит. — В любом случае, я хочу, чтобы кто-то из парней сопровождал вас, если вы выйдете с Фрэнни. Мне следовало раньше позаботиться о вашей безопасности во время прогулок за территорией.

Что я могла на это ответить? Как выяснилось, он не только состоит в Синдикате, но ещё и способен проявлять заботу.

Это вывело нас на неизведанную территорию, где я не могла спорить с ним о профессионализме, но и не обхватывала его голову ногами. Я растерянно переплела пальцы.

— Я буду держать тебя в курсе того, как проходят прогулки с Фрэнни. Мне пора к ней вернуться и...

— Я провожу тебя наверх. — Он указал на заднюю дверь, и я замешкалась. — Это другая лестница.

— Я не видела эту часть поместья.

Он кивнул, и произнес более прохладным тоном.

— Это мое крыло.

Я не понимала, выстраивает ли он границы, или это намек на будущее приглашение. Коридор, ведущий к лестнице, по которому мы шли, освещался тускло. Привычный запах безупречной чистоты исчез, уступив место аромату кожи и гвоздики, напоминавшему о нем. Джеймсон жестом указал мне на ступеньки и пошел следом. Лестница изящно изгибалась вверх, узкая, но элегантная.

Каждая ступенька скрипела: похоже, он ходил по ним чаще, чем по остальным, или кто бы здесь ни жил, он пользовался этим путем регулярно.

Мы поднялись на первый этаж, и он указал на двустворчатые двери.

— Там моя комната. А если повернуть сюда, мы вернемся к кабинету.

Однако мой взгляд не скользил по коридору, ведущему к яркой повседневности, к которой я уже успела привыкнуть в его доме. Глаза приковала дверь по соседству с его спальней: с изящной сияющей золотой ручкой и замочной скважиной, словно сошедшей со страниц сказки.

Дверь была массивной, и я не сомневалась, что она очень тяжелая. Украшенная резьбой в виде древесных лоз и плюща, она не походила ни на одну другую.

— Что там? — пробормотала я почти про себя. — Похоже, она из другой эпохи.

— Так и есть, — проворчал он. — Эта дверь строго под запретом. Учительнице моей дочери незачем исследовать все части этого дома, и некоторые двери лучше оставлять закрытыми. Это ясно, мисс Дарлинг?

Он весь словно закрылся, тон изменился. Между нами снова выросла стена. Я вновь стала мисс Дарлинг. А не женщиной, которую он только что трахнул языком.

И не той, кому он готов доверить свои тайны.

Всего лишь женщиной, которую он устранил как помеху. Всего лишь учительницей начальных классов, которую он хотел раньше, но теперь перерезал связывающую нас нить.

Его слова, то, как он захлопнул окно в свои мысли, полоснули по мне ножом.

Он поставил меня на место, и пришлось заставить себя об этом вспомнить. Я отступила на шаг и кивнула.

— Ясно, мистер Найт. В конце концов, я профессионал. И как няня, теперь точно знаю, куда мне стоит ходить, а куда нет.

С этими словами я развернулась и пошла обратно в кабинет одна.

Он не пошел за мной.

С какой стати? В конце концов, мы были просто боссом и подчиненной.

15.Джеймсон

Держаться на расстоянии от Мии было сложнее, чем я изначально предполагал. Она вмешивалась, совала везде свой нос и задавала вопросы в такой манере, к которой я не привык. Лезла в душу так, словно ей искренне не всё равно, а не ради достижения собственных целей. Я не привык к людям: настоящим, а не мыслящим стратегически; невинным, а не безжалостным; честным, а не расчетливым.

Может, поэтому я и дал этому ублюдку Паоло шанс на встречу. А может, просто хотел еще больше оправдать свои действия перед Синдикатом. В любом случае, мне нужны были ответы.

Я знал прошлое Паоло: знал, что он змей и лжец, но остальные тоже должны были это увидеть. Годами он то вползал в мою жизнь, то выползал из нее. Какое-то время его картель на Восточном побережье имел глобальный охват, каналы отмывания денег через подставные корпорации с огромным влиянием в портах Южной Америки. Несколько лет назад он даже контролировал ряд международных маршрутов транспортировки фармацевтики.