Он кричал вслед мне ещё какие-то грязные ругательства и проклятия, но я его уже не слышала. Мои ноги несли меня вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступени, молясь лишь об одном: успеть до того, как убийцы поднимутся в палату к дракону.

ГЛАВА 36

Я ворвалась в палату и прямо с порога отчаянно закричала:

— Невеста ваша едет за вами! Поэтому вас приказали убить!

— Эмма! Ты цела?! — вскинулся герцог, а через секунду до него дошёл смысл моих слов. — Что?!

Пока я бежала к кровати и, со всей силы уперевшись в её изголовье, пыталась сдвинуть эту махину с места, я вкратце, задыхаясь, пересказала ему подслушанный разговор.

Я пыхтела от нечеловеческих усилий, но кровать была без колёс, лишь со скрипом проехала пару сантиметров по полу и остановилась.

— Брось меня, Эмма. Беги! Иначе они тебя тоже убьют!

Дракон изловчился, схватил меня за запястье, ощутимо встряхнул и приказным тоном, глядя в глаза, произнес:

— Спрячься! Воспользуйся моментом, пока они будут возиться со мной, и убегай из Лечебницы!

— Ни за что! — упрямо стиснув зубы, выдохнула я.

Затем резко рванула руку, высвобождаясь из его захвата, и подхватила канцлера под плечо в жалкой, безумной попытке попробовать хоть как-то вынести его на себе.

И вдруг краем глаза отметила жуткую деталь: на его шее, прямо под блокирующим ошейником, виднелись широкие, рваные красные борозды, из которых сочилась свежая кровь.

Похоже, пока меня не было, он в ярости пытался содрать этот безднов ошейник голыми руками, вместе с собственной кожей.

— Эмма, не дури! Прячься! — уже в отчаянии закричал он мне в самое ухо.

И в этот момент дверь с грохотом отворилась.

В комнату вбежал Главный лекарь, одетый впопыхах — пуговицы на камзоле были застёгнуты криво, а дыхание сбито.

Мы трое замерли, уставившись друг на друга.

Похоже, лекарь пытался правильно оценить обстановку: дракон с ранами на шее, сиделка, силящаяся его поднять…

Мои ноги одеревенели от страха, но мозг продолжал работать. Поэтому я нервно улыбнулась и прошептала, чтобы не выдать в голосе сильную дрожь:

— Больному натирает ошейник, пока я отвернулась, он себя расцарапал. Господин главный лекарь, как же вы удачно зашли! Я как раз хотела идти к вам, чтобы попросить заживляющую мазь, чтобы раны не загноились.

Лекарь на мгновение задумался, а потом видимо решив не тратить время на церемонии и ложь, грозным резким голосом приказал мне:

— Быстро влей ему в глотку весь флакон с зелёными каплями! И отдай пустой пузырек мне!

Я мысленно ахнула. Я ведь прекрасно помнила слова канцера: синего цвета была настойка с приворотным зельем невесты, а вот зелёного цвета — со смертельным и мгновенным ядом.

— Весь флакон?.. — я намеренно прикинулась круглой дурочкой, округлив глаза и пытаясь выиграть хотя бы несколько секунд. В надежде, что невеста успеет приехать и остановит убийство дракона.

Поэтому я продолжила нелепо моргать глазами, наивно спрашивая:

— Но вы же сами говорили принимать строго по пятнадцать капель? Я их уже дала.

Лекарь в нетерпении схватился за спинку кровати, его лицо перекосило от злости:

— Немедленно выполняй, девка! Иначе я тебя накажу!

Я мысленно усмехнулась — куда уж хуже-то смерти?

Но вида, конечно, не подала. Напустив на себя покорный вид, я торопливо закивала:

— Сейчас-сейчас, всё сделаю...

Пошла к прикроватной тумбе и взяла оба флакона.

А-а-а-а! И что мне теперь делать?!

Лекарь явно трусил и не торопился сам вливать яд.

Похоже, этот подлец хотел выполнить всю грязную работу моими руками, чтобы потом, если вдруг что пойдет не так, с чистым сердцем говорить дознавателям, что он вообще ни при чём, а во всём виновата сумасшедшая сиделка — она отравила.

Но кроме как тянуть время, я другого варианта не видела.

Сделала вид, что растерянно шарю по тумбе в поисках нужного зелья, переставляя баночки.

— Пошевеливайся, дура! — зло и нетерпеливо прорычал лекарь, нервно оглядываясь на коридор.

Я обернулась, снова покорно кивнула и еще пару минут прокопалась, будто ища яд.

Заметив, что лекарь шагнул ко мне, я медленно выпрямилась, и неторопливо пошла навстречу, сжимая в левой руке яд, а в правой — синий флакон.

А может быть, просто грохнуть склянку о пол? — мелькнула безумная мысль. Но нет, тогда разъярённый лекарь может просто прирезать канцлера обычным ланцетом или задушить подушкой. Раз пути назад у него нет.

Я в отчаянии посмотрела на канцлера.

Дракон лежал неподвижно, идеально изображая покорного «овоща», но в его застывшем взгляде читалось нечто зловещее.

Что он задумал?

Подманить лекаря поближе к кровати и придушить одной рукой?

Но лекарь, гад такой, близко не подходил. Он трусливо стоял на приличном расстоянии, возможно он опасался дракона даже в таком состоянии.

Я намеренно оступилась, остановилась.

— Да давай уже, чего встала?! — яростно крикнул лекарь.

Мои отмазки закончились.

Поняв, что я продолжаю медлить, а время поджимает, лекарь сделал шаг назад в сторону коридора и закричал: