По всей видимости, мне хотели выразить много нелицеприятного, но я отвернулась. И в этот момент из красного портала вышли двое мужчин, а значит, теперь все в сборе.

На первого из пришедших я не обратила внимания, так как тот тоже был с закрытым лицом. А вот второй… Красные волосы с оранжевой каймой перемешивались с… перьями?! Невероятно! Нос прямой, небольшие губы, ямочка на подбородке, а глаза… Глаза фантастические — огромные зрачки с двойной кантовкой — красной и оранжевой. Его взгляд устремился на меня, не враждебный, нет, а удивлённый и заинтересованный. Я почувствовала, что очень-очень хочу рисовать. Руки привычно зачесались, а в голове роились десяток идей.

Подошла к дракону и шепнула охрипшим голосом:

— Дро-окс. Это кто?

— Это наследный принц всего Феоса [4], зовут Фейн.

— Что за Феос?

— Это земли фениксов.

— Фе-ейн! Какое красивое имя, — мечтательно улыбнулась я. — Дро-окс, у меня снова зудит. — Дракон вздрогнул, отпрянул. Похоже, я снова изменила голос.

— Ника, держи себя в руках, ты что, озабоченная? Твои изменения с голосом меня шокируют. И нечего ко мне приставать с такими… вещами.

Не успела я ответить, что тут такого и почему озабоченная, как раздался шум, напоминающий звонок в школе. Под куполом замерцал огромный экран, транслирующий грозного мужчину. Его низкий голос излучал ярость, власть, презрение, жёсткость, и мне даже почудилось, что всё это предназначено для меня одной. Фигура также замотана в чёрный плащ, но вот пылающие глаза, словно раскалённая лава, невозможно было спрятать, просто натянув капюшон. Вот это экземпляр, хоть и весьма страшный, энергетически!

— Светлого дня вам, уважаемые участники Объединённых Игр. Кто не знает, я ректор Академии — эн Горес. Поздравляю всех с прохождением двух раундов. Это третий и заключительный для вас уровень, а потому самый сложный. На этой арене — «Ущелье страха» — вы сможете пользоваться магией, однако с некоторыми ограничениями. Например, вы не сможете перелететь задание, сразу взяв приз: его нужно пройти. Также двуипостасные не смогут менять облик. Чтобы открыть золотые ворота, вам потребуется собрать три части для одного ключа, разбросанные по всей арене. Всего должно быть пять ключей. И ещё одно… Как вы уже заметили, среди вас находится ущемлённая. — В этот момент все посмотрели в мою сторону, я даже сделала шаг назад. — Кто первый её убьёт, тот может получить дополнительный ключ. До начала старта десять минут. Желаю всем удачи!

Экран исчез. А я находилась в шоковом состоянии. Он сказал… убить? Меня? Я жертва в охотничьей игре? Так просто приказал убить, словно это ничего не значащее действие. Что мне делать? Я хочу жить. Здесь все намного быстрее и сильнее меня… А что есть у меня? Ничего! Я отличная гимнастка во всех сферах, каскадёр, мастер по разным боевым искусствам, трейсер и многое другое, но поможет ли мне это? Хотелось взвыть от отчаяния и шока… На секунду всё замерло, а я услышала нежный, заботливый, добрый голос в голове. Я затрудняюсь ответить, женский он или мужской. Всё-таки Боги бесполые, как и наша душа.

— Не волнуйся, дитя, Мы поможем тебе. Прими в подарок — Бегуны. С ними ты сможешь быстро бегать и прыгать, по стенам и воде спокойно идти. Силу ног они увеличат в три раза. Смогут и форму, и внешность менять. Никогда не порвутся и к хозяйке вернутся! Ничего не бойся, иди!

И я поверила! Опустила глаза вниз — ноги окутывала золотистая дымка, после она быстро развеялась, показав миру невероятно красивые чёрные полусапожки с золотистыми узорчатыми вставками, на шнуровке, крепко фиксирующей ступню, внутри очень мягкие и удобные. Сделаны из материала, похожего на кожу, но всё же не она, а лучше и, по всей видимости, прочнее. Перевернула ногу — сама подошва имела шипы, ага, то, что нужно. Мысленно поблагодарила Наблюдателей.

Повернулась к ничего не замечающему дракону, другие, похоже, тоже. Остались последние минуты. Как же мне их замедлить? Явно многие бросятся на меня, и это плохо. Мне нужна фора. Некоторое время поразмыслив, пришла к идее. А что, может, погрузить их всех в звуки моего мира? Я коварно улыбнулась. Хочется поскорее увидеть их лица.

Отцепила от уха плеер-наушник и трансформировала его в браслет. Отец сделал очень необычный плеер, всё, как я заказывала. А хотела я, чтобы плеер-наушник мог становиться не только браслетом, но и мощной колонкой, очень громкой колонкой. А теперь включим какой-нибудь тяжёлый рок, где-то завалялась парочка треков.

Как только наши стартовые места засветились, оповещая о начале игры, воспроизвелась и музыка, точнее сначала жуткий мужской крик, а потом ударные с электрогитарой.

[1]. Ар, Ара – уважительное обращение к представителям двуипостастных [драконы, оборотни, фениксы].

[2]. Эн, Эна – уважительное обращение к магическим существам обладающие магией [гномы, маги, стражи, эльфы, орки].

[3]. Франсуа де Ларошфуко

[4]. Феос – земли фениксов.

Глава 11

Арена – Ущелье страха

Игра началась.