— Мне так жаль, Галеон. — Делла потянулась и взяла Галеон за руку. Это был глупый порыв. Они обе посмотрели на свои соприкасающиеся руки, и ни одна не отстранилась.

— Когда мы поженились, у меня не было ничего, кроме кузницы, которую оставил мне отец. Мы жили в тесной каморке позади нее. Я обещала ей дом. — Галеон кивнула на скульптуру на коленях Деллы. — Это было лучшее, что я смогла сделать для свадебного подарка.

Делла была одновременно тронута этим признанием и жалела, что услышала его. Она бережно вернула домик на место на столике и убрала свою руку от руки Галеон. Затем откашлялась — в горле внезапно встал ком — и снова потянулась за книгами.

— Я принесла несколько на выбор, — сказала Делла, протягивая их.

— Вы дочитали эту? — Галеон подняла зелененький томик, который она выбрала для Деллы, и Делла постаралась не поежиться.

— Нет, не дочитала. Я подумала, может, вы захотите продолжить? Ну, почитать вместе.

Галеон села чуть прямее. — С удовольствием.

Этот ответ согрел Деллу изнутри, и она снова улыбнулась, когда Галеон открыла книгу. Делла откинулась на спинку стула, который был создан эстетичным и функциональным, но вряд ли удобным. И она слушала, как Галеон начала с пятой главы — с того места, где они остановились в прошлый раз.

Делле нравился звук голоса Галеон. Чуть хрипловатый, но мягкий. Ритм ее слов при чтении был необычным и прерывисто-лиричным. Делла наблюдала, как Галеон погружается в историю, а затем Делла тоже втянулась и на какое-то время забыла, где они и кто они такие.

В конце шестой главы, когда герой истории бросил героиню на растерзание очевидному злодею, Делла вслух ахнула. — Какой придурок!

Галеон хохотнула, но смех оборвался гримасой боли. — Просто подождите. На то есть причина.

— Какая вообще причина может служить оправданием? Нет, я в такое не верю. Она должна сбежать с оруженосцем. Хотя нет — с сестрой злодея.

— Дождитесь десятой главы. — заверила ее Галеон.

Стук в дверь возвестил о появлении сэра Алвора. — Всё в порядке? — спросил он. — Вы повысили голос.

— Всё прекрасно. За исключением героя этой истории, которому следовало бы задать трепку.

— Очень хорошо, принцесса, — сказал сэр Алвор с легкой ухмылкой. — Прикажете подать обед сюда?

— Да, будьте добры.

Сэр Алвор поклонился и вышел. Галеон пристально смотрела на Деллу.

— Только если вам не нужно отдохнуть. — сказала Делла.

Галеон быстро покачала головой. — Не нужно.

— Тогда продолжайте.

Галеон перевернула страницу.

Аннет развалилась на кровати Деллы, ожидая ее. Близился закат, а Делла уже опаздывала на ужин с остальными аристократами. Она замешкалась, увидев выражение лица сестры.

— Где ты была? — потребовала ответа Аннет.

— С сэром Галеон. — Делла попыталась придать голосу беззаботности, доставая вечернее платье, но Аннет знала ее слишком хорошо.

— Ты ходила к ней сегодня утром. — Аннет прищурилась, подходя, чтобы забрать сброшенное Деллой дневное платье.

— Да. И только что ушла.

— И что вы там делали весь день? — Аннет выглядела почти преданной.

— Это не имеет значения. — Сердце Деллы заколотилось быстрее, когда она стянула через голову тяжелый, мягкий бархат.

— Нет, имеет. — Аннет свирепо посмотрела на нее, выдергивая простенькие шпильки из волос Деллы и беря из шкатулки украшенные драгоценными камнями, чтобы заменить их.

— У тебя же был твой красавчик-повар, разве нет? — огрызнулась Делла.

— Это другое.

— Чем же?

— Ты привязываешься.

Пальцы Деллы запутались в шнуровке лифа, и руки Аннет сменили ее собственные.

Аннет была права. Вопреки всем своим протестам, Делле нравилась Галеон. Делла этого не хотела. И она не рассказала Аннет самое худшее — не призналась, что Галеон знает о ее магии.

— Послушай, я знаю, что она милая. — сказала Аннет. — Но мы дали обещание.

Делла повернулась и схватила Аннет за предплечья. — Я знаю. — Делла мягко сжала их, заставляя Аннет посмотреть ей в глаза. — Я знаю, Нетти. И я не позволю ничему помешать мне его выполнить.

— Даже хорошенькому рыцарю?

— Даже хорошенькому рыцарю.

Аннет кивнула, и Делла притянула ее к себе. Аннет крепко обняла ее в ответ.

— Мне просто страшно. — прошептала Аннет. — Когда я думаю о том, что может случиться.

— Мне тоже. — В глазах Деллы защипало. — Но не думай об этом, потому что этого не случится. Я обещала. И я всё еще обещаю.

Аннет вытерла лицо и толкнула Деллу на стул перед туалетным столиком. — Ты опаздываешь. Давай делать тебя красивой.

— Я и так красивая.

В награду Делла получила закатывание влажных глаз, пока Аннет расчесывала ей волосы. — И твой рыцарь была хотя бы такой же красивой, как ты надеялась?

— Мы… мы на самом деле ничего не делали. Она просто читала мне.

— Читала? В смысле, книгу?