Она шила всю свою жизнь, но это было чисто практическое шитье. Она могла починить или перешить всё что угодно. А вот создание красивого узора множеством цветов и нитей было совершенно иным делом. Принцессы были искусны в рукоделии, и поскольку у Деллы теперь были время и ресурсы одной из них, она решила попробовать. За прошедшие две недели после охоты она создала три жуткие тряпки. Но это занимало руки и удерживало от желания спуститься вниз и побеспокоить рыцаря, занимавшего слишком много места в ее мыслях.

— Делла!

Вскрик Аннет заставил Деллу вздрогнуть, и она укололась иглой. Она втянула в рот капельку крови, расцветшую на подушечке ее не защищенного наперстком пальца, готовая поддразнить Аннет за то, что та ее покалечила, но всё веселье умерло, когда она увидела лицо сестры.

— Что стряслось? — Делла встала, мгновенно позабыв о пальце и лоскутке с вышивкой.

— Произошел несчастный случай.

— Что за случай? — Живот Деллы скрутило.

— В конюшнях. Мальчишку затоптали. Они сделали всё, что могли, но ему очень плохо. Пойдешь?

— Аннет…

— Пожалуйста. Он ведь совсем ребенок.

Делла посмотрела на осунувшееся, полное тревоги лицо сестры. — Возможно, я не смогу помочь, — предупредила Делла.

— Но ты попробуешь?

Делла кивнула и пошла за ней.

— Что происходит? — спросила Галеон, пристраиваясь к их шагу, когда они вышли из башни.

Делла не ответила, и Аннет тоже не стала вдаваться в подробности, пока они втроем направлялись в крыло для прислуги.

Кивки, поклоны и шепотки «принцесса» струились у них за спиной. Делле было некомфортно находиться на их территории. Она чувствовала себя не в своей тарелке, словно она и впрямь была принцессой. Но у нее не было времени зацикливаться на этом тревожном осознании, когда они остановились в тускло освещенной комнате в конце коридора.

Маленькая, мертвенно-бледная фигурка лежала на узкой кровати. Мальчик и правда был юн, вероятно, не старше двенадцати лет. Женщина с такими же медовыми волосами сидела на стуле рядом с ним, сгорбившись под тяжестью горя, и сжимала его безжизненную руку.

Она подняла глаза, когда они вошли, и Делла узнала в ней ту самую привлекательную служанку, которая приносила ей напитки во вторую ночь во дворце. Но женщина смотрела не на Деллу.

— Ты пришла. — пробормотала она, не сводя глаз с Галеон.

— Что случилось? — спросила Галеон, подходя ближе и опускаясь перед женщиной на корточки. — Вив?

— Лекарь только что ушел. Сказал, что он не доживет до утра.

Делла и Аннет переглянулись.

— Что она здесь делает? — слабо спросила Вив, наконец заметив Деллу.

— Это я попросила ее прийти. — сказала Аннет.

— Ох. Спасибо вам, принцесса, — слабо произнесла Вив, и ее взгляд метнулся обратно к Галеон.

— Как его зовут? — спросила Делла, подходя к кровати.

— Сид. Мой младший братик.

— Я посижу с Сидом немного. Вам нужно отдохнуть.

Вив покачала головой. — Я его не оставлю.

Делла понимала страх в глазах Вив и восхищалась ее непокорностью. Но Делла заставила свое сердце ожесточиться. Ей нужно было, чтобы эта женщина ушла. — Всего на минуту или две. Подышите свежим воздухом. — Делла посмотрела на Галеон. — Я бы хотела побыть с Сидом. Наедине.

Галеон пристально посмотрела на нее. И Делла ждала, затаив дыхание, пока Галеон решала, станет ли ей помогать.

Галеон взяла Вив за руки и потянула вверх.

— Нет. — взмолилась Вив. Она посмотрела на Галеон так, словно та могла всё исправить.

— Всего на минутку, — сказала Галеон, обнимая ее за плечи. Галеон встретилась взглядом с Деллой, и Делла прочла в нем предупреждение.

Вив ответила на объятие и позволила Галеон увести ее из комнаты. От этого взаимодействия зеленый монстр ревности Деллы поднял голову. Насколько хорошо они знают друг друга? Затем она одернула себя. Сейчас не время для этого.

— Тебе тоже следует уйти. — сказала Делла, Аннет, которая хмуро на нее посмотрела. Но Галеон не знала, что Аннет знает. А Аннет не знала, что знает Галеон. — Проследи, чтобы они не вернулись до того, как я закончу.

— Ты справишься?

— Как и всегда.

Как только Аннет плотно закрыла за собой дверь, Делла сосредоточилась на Сиде. Душа мальчика колебалась, почти оторвавшись. Она оставалась связанной с телом лишь тонкой нитью. Если Делла ничего не сделает, она вскоре ускользнет. Тихо и естественно.

Делла протянула руку и схватила ее.

Как только ее пальцы сомкнулись, нечто похожее на голос, но куда более чарующее, запело сквозь нее. Оно не произносило слов, но она понимала зов. Желание сдаться. Вернуться домой. Это было бы так просто. Всё, что ей нужно сделать, — это позволить магии взять контроль, и всё станет хорошо.

Делла начала было опускать руку, но затем помедлила. Зов звучал как-то странно. Глубже. Словно это не кто-то другой звал ее, а сама Делла.

Вены магии внутри нее пульсировали. Страх и упоительная сила текли по ее телу.

Душа в ее руке была такой пленительной. Такой хрупкой. Делла хотела ее.

Делла с силой нажала вниз, воссоединяя ее, и ее рука над маленькой грудью Сида ярко вспыхнула.