К черту хрустальный нож. Я хочу убить его тем же оружием, каким он застрелил Мерка…

— Так, на чём мы остановились. — Его колени хрустят, когда он садится на корточки передо мной. — Ах да. Я собирался насладиться тем, как ты будешь умолять меня…

Шаги тяжелые и резкие, эхом раздаются по стенам подземелья. Затем слышится крик. Спустя мгновение стражник резко останавливается перед моей камерой и говорит быстро, на незнакомом языке… и хотя я не понимаю слов, я чувствую, что это что-то срочное и важное: он жестикулирует так, будто пытается взлететь, а глаза такие большие, что мне кажется, они вот-вот выскочат из орбит.

Солдат медленно поднимается.

— Этого не может быть.

Стражник качает головой. Указывает на меня. Машет руками.

На этот раз, когда мой мучитель смотрит вниз, выражение его лица становится отстраненным, вожделение исчезает.

— Ну что ж, мы ещё посмотрим на…

Фигура, которая входит в открытую зону, заставляет меня задуматься о разнице между истинной властью и человеком, который нуждается в том, чтобы верить в свою власть. Примечательно, что это женщина, одетая в чёрные одежды, которые касаются скользкого каменного пола. Её серебристо-белые волосы собраны назад и заплетены сложным образом, спускаясь ниже плеч, а лицо у неё такое же жесткое и острое, как лезвие.

Когда она говорит, в её голосе нет эмоций.

Я тоже не понимаю её слов, но судя по уродливому красному румянцу, который поднимается от воротника куртки солдата к его лицу, догадываюсь, что она делает ему выговор. И действительно, он подходит ко входу в камеру — который, как оказалось, не был заперт… и пересекает порог, вставая чуть в стороне.

Женщина смотрит на меня. И можно было бы подумать, что тот факт, что мы одного пола, приведет к какой-то милости. Но я не чувствую, что моя ситуация улучшилась.

Возможно, даже ухудшилась.

Женщина коротко обращается к солдату, и с секундной заминкой он кланяется в знак почтения, которого явно не испытывает, а затем проходит мимо передней части моей камеры. Его голова поворачивается в мою сторону, как будто он бросает в меня взгляд. Я не встречаю его глаз, но не сомневаюсь, что он смотрит на меня с обещанием реванша.

После его ухода стражнику, который вбежал в помещение, отдаются команды. Когда его глаза снова расширяются от испуга, становится ясно: он не хочет находиться ни рядом со мной, ни с ней. Тем не менее, он входит в камеру, помогает мне подняться на ноги и освобождает мои запястья. Затем он быстро отдает честь, прижимая ладонь к козырьку своей шляпы.

Женщина не столько уходит, сколько испаряется: она здесь, а затем исчезает, лишь её белоснежная заплетённая коса сверкает в темноте, пока она не пропадает в каком-то проеме.

— Следуйте за мной, миссас.

Но охранник становится за мной и указывает через плечо.

— Сюда, миссас.

Мои ноги онемели, одна лодыжка кричит от боли, и я пытаюсь найти равновесие, делая шаг вперед… но останавливаюсь на месте.

Центральное пространство, вокруг которого расположены камеры, заполнено ужасными орудиями пыток. Ведра? Они предназначены для сбора крови и кишок, и несколько из них уже наполовину полны. Судьбы, всё, что сделано из дерева, запятнано красным и коричневым, весь остро заточенный металл потускнел, а всё, что из кожи, имеет пряжки и шипы.

— Пожалуйста, миссас. Сюда.

Стражник снова указывает.

Я дрожу, стуча зубами, и понимаю, что промокла до нитки, и если у меня есть хоть какая-то надежда расслабиться, мне нужно согреться. Спасибо Судьбе, что они не забрали у меня фетровую юбку Лены. Этот самодельный плащ — единственное, что поддерживает мою температуру тела.

Это шок? — думаю я.

— Идите, пожалуйста. Миссас.

Хромая мимо этого ужасного зрелища, я снова чувствую тошноту в желудке, а сточные каналы на полу с их скоплениями крови вызывают у меня рвоту. Пытаясь взять себя в руки, я бросаю взгляд на стражника. Он отвел глаза — не то чтобы я собиралась смотреть в них — и указывая на арку с фонарями справа, он увеличивает расстояние между нами.

Это позволяет мне незаметно просунуть левую руку под импровизированный плащ и нащупать карман штанов Джулиана…

Хрустальный нож Тэйла находится там, куда я положила его после того, как использовала на паутине.

Мой вздох прорывается сквозь сжатые зубы. Как они его пропустили? Вероятно, помог плотный красный фетр, решаю я, входя в туннель, отмеченный множеством других арок.

На мгновение я задумываюсь о том, чтобы вытащить оружие, развернуться и вонзить его в живот охраннику. Но я не имею ни малейшего представления о том, где нахожусь или как выбраться отсюда, и я слышу голоса других стражников, доносящиеся из разных ответвлений этого подземного лабиринта, в который мы вошли.

Это огромная тюрьма, и лучше подождать: сейчас я полна решимости убить этого солдата… но мне нужен план побега.

И пока они не нашли нож, у меня есть оружие. То самое оружие.