«Проще, чем заставить Зарна обратить на меня внимание», — с тихим вздохом подумала Лорен. Она не знала, что стряслось с её мужчиной, но чёрт возьми, как же ей хотелось, чтобы он это преодолел!

Устав ждать, пока Зарн вернётся и сам её заметит, она бесшумно подошла к двери спальни и заглянула в гостиную апартаментов. Зарн сидел там, склонив одно колено, и гладил длинные мягкие уши Малышки, а она виляла хвостом так яростно, что, казалось, тот вот-вот оторвётся.

— Умница, — пробормотал он, и улыбка озарила его глаза — красные на чёрном фоне, которые когда-то так пугали Лорен. — Такая умница, Малышка.

Щенок восторженно извивался от мягких похвал и лизнул ему руку. С Лорен она тоже была мила, но было очевидно, кто является истинным центром её вселенной. Зарн нашёл её после того, как мать щенка сбила машина, и спас беспомощное существо, хотя сам в то время переживал далеко не лучшие времена. Малышка полюбила его без памяти с самого первого дня.

Как всегда, глядя на своего мужчину, Лорен ощутила прилив гордости и нежности. Зарн прошёл через многое: ужасное детство, отца-тирана, потерю матери и целой культуры, — и всё же устоял на ногах. Не сломился. Идти по жизни рядом с ним было ответом на все её мечты и чаяния, и она снова пообещала себе: они официально поженятся до рождения ребёнка.

— Кхм. — Она деликатно прокашлялась, надеясь привлечь его внимание.

Зарн поднял взгляд, на его лице всё ещё играла нежная улыбка. Но, увидев Лорен, она тут же погасла.

— О… привет. — Он мгновенно поднялся, стряхивая шерсть с чёрных лётных брюк, и снова прокашлялся.

— И тебе привет, — промурлыкала Лорен. До сих пор она наполовину скрывалась за дверью, но теперь вышла на свет, явив во всей красе свой дерзкий алый гаремный наряд. — Как прошёл твой день, дорогой? — спросила она, игриво приподняв бровь и соблазнительно выставив бедро. Поза подчеркнула грудь и пышные формы, напряжённые соски отчётливо проступали под тончайшей прозрачной тканью. Зарн обожал её грудь, и она это знала. «Если это не сработает, то уже ничто не поможет», — решила она.

Глаза Зарна расширились, но он не сделал ни шагу навстречу.

— Эм… мой день прошёл весьма удовлетворительно, — наконец выдавил он скованно. — Надеюсь, у тебя тоже.

Лорен пожала плечами.

— Да как обычно. Я испекла те самые новые капкейки с маракуйей, о которых рассказывала. Но пока взбивала глазурь, она брызнула и всю меня испачкала.

Она провела рукой под правой грудью, словно иллюстрируя сказанное.

— Пришлось снять блузку и бюстгальтер — всё превратилось в липкую кашу.

Зарн сглотнул так сильно, что она явственно услышала щелчок в горле.

— Я… сочувствую. Наверняка, это очень тебя расстроило.

Лорен медленно кивнула.

— Да, кстати говоря, в последнее время меня многое расстраивает. Мне бы очень не помешало немного снять напряжение, если ты понимаешь, о чём я…

Она шагнула к нему, но Зарн не приблизился и не принял её явное предложение. Напротив, он сделал шаг назад, к двери апартаментов.

— Извини, я вспомнил, что обещал Дипу помочь с делом. Они с Локом чинят корабль, и я должен принести им деталь.

— Что? Прямо сейчас? — потребовала Лорен.

— Да, боюсь, что так. — Зарн покачал головой. — Я знал, что что-то забыл. Ладно, мне пора…

— Подожди! — воскликнула Лорен. Шагнув к нему, она провела пальцем по его широкой груди. — Ты скоро вернёшься?

— Постараюсь… — Зарн переминался с ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Да, обещаю, постараюсь вернуться как можно скорее.

Затем он развернулся и почти побежал к двери, оставив Лорен с ощущением отверженности, тоски и, что хуже всего, с непрекращающимся возбуждением.

«Чёрт возьми, что с ним происходит? Почему он не хочет меня касаться? Брать меня? Или хотя бы смотреть в глаза?» Раздражение подступило к горлу и вырвалось наружу слезами.

Лорен сердито шмыгнула носом и вытерла глаза. «Дурацкие гормоны!» Она не хотела плакать, но сдержаться было трудно. Что стряслось с Зарном? Почему он избегает её — неужели он больше не хочет её?

«Надо просто спросить. Вывести его на чистую воду», — подумала она. Но почему-то не могла заставить себя. А вдруг он скажет, что больше не хочет её, что беременность заставляет его чувствовать себя связанным по рукам и ногам. Что тогда? Что ей делать?

Лорен решительно расправила плечи.

— Я знаю, чего точно не сделаю, — произнесла она вслух. — Не буду сидеть тут и киснуть весь день. Я пойду и найду ответы.

С планом действий на душе стало легче. Она быстро сменила провокационный гаремный наряд на обычную одежду и отправилась на поиски кузины.

Но найти её оказалось не так-то просто. Лорен заглянула в апартаменты Оливии, затем к Софи и, наконец, к Кэт. В конце концов кто-то подсказал, куда они все отправились. Она обнаружила их сбившимися в тревожную кучку прямо у входа в комнату просмотра.

— Вот вы где! Я тебя повсюду искала, Оливия, — сказала она, улыбаясь кузине.

Лив обернулась и увидела Лорен в дверном проёме.