— Очень и очень позже, — уточнил Меррик. — Я никогда не причиню тебе боль, детка, никогда. Клянусь. Я просто хочу, чтобы ты знала, что может пройти много лет, прежде чем ты преодолеешь всё это, и я готов ждать.

— О, Меррик, — Элиза прижалась лицом к его шее, а затем он почувствовал, как её плечи затряслись.

— Элиза? — спросил он, сразу забеспокоившись. — Ты в порядке?

— Да. Нет. Я… я не знаю. Прости, — прошептала она между всхлипами. — Я не… не знаю, почему я плачу.

— Всё в порядке, детка, — пробормотал Меррик, успокаивающе, пока нёс её в корабль. — Тебе не нужно знать. Просто дай волю чувствам.

Оберегаемая в его объятиях, Элиза так и сделала.

Глава 44

— Ну, ты так и не рассказала мне — что же случилось с тобой и Зарном? — спросила Лив у Лорен, наклоняясь за очередным кусочком пирога с брокколи, сыром и арбузом. Кэт назвала это блюдо «крайне отвратительным», хотя сама же его и приготовила.

Девушки собрались в номере Софи, болтали, смеялись и, конечно же, ели. Атмосфера была тёплой и уютной, как и обещала Лив, и Элиза уже чувствовала себя, как дома, хотя на материнском корабле она была всего месяц с небольшим.

— Ох… — Лорен покраснела, её смуглая кожа приобрела тёплый розовый оттенок. — Эм…

— Ой, прости, — Лив положила руку на её колено. — Может, это слишком личное?

— Нет, всё в порядке, — рассмеялась Лорен, хотя всё ещё краснела. — Если вы хотите знать…

— Конечно, хотим! — Кэт подалась вперёд с нетерпеливым видом. — Рассказывай, куколка. Он наконец признался, что с ним не так? Или он схватил тебя за коленку и отшлёпал за то, что ты посмела спросить?

Лорен покраснела ещё сильнее.

— Кэт!

— Кэт, оставь её в покое, — вмешалась Софи. — Ты же знаешь, Лорен застенчивая.

— Всё нормально, — улыбнулась Лорен, хотя всё ещё краснела. — Если хотите знать, всё закончилось хорошо.

— Что именно закончилось хорошо? — с любопытством спросила Софи. — Кэт и я до сих пор не знаем, в чём была проблема.

— Может, он боялся навредить ребёнку? — предположила Кэт, глядя на живот Лорен, который только начал округляться.

— Или переживал, что не справится с ролью отца? — добавила Софи. — Учитывая его отношения с собственным отцом, это вполне объяснимо.

Лорен нахмурилась.

— На самом деле, дело было в его снах.

— Снах? Серьёзно? Он использует ночные кошмары как оправдание? — Кэт выглядела скептически.

— Я знаю, как это звучит, но Зарн говорит, что они кажутся такими реальными, — Лорен опустила взгляд на свои руки, на её лице отразилось беспокойство. — Ему постоянно снятся сны о девушке, которая выглядит точно как я, но это не я. Это действительно беспокоит его.

— О боже, — Софи прикрыла рот рукой. — Твоя клон!

— Простите, что? — Элиза не могла не спросить. — Вы сказали, что у Лорен есть клон, который где-то бегает?

— Не бегает, — поправила Лив. — По крайней мере, мы надеемся, что нет, — добавила она мрачно.

— Мы оставили её далеко отсюда, в другой галактике, — объяснила Лорен. — Она была в безопасности, с тем, кто должен был о ней позаботиться.

— И я уверена, что она всё ещё там, — сказала Лив, ободряюще похлопывая её по руке. — Не переживай, Лорен, ты же знаешь, что безопасность на материнском корабле на высшем уровне.

— Да, я знаю, — Лорен сделала видимое усилие, чтобы взбодриться. — Честно говоря, я думаю, что это просто ещё один способ, которым подсознание Зарна выражает свои сомнения по поводу отцовства. Знаете, «я не смог позаботиться даже о клоне, так как же смогу позаботиться об этом ребёнке?» Что-то в этом роде.

— О боже! — Кэт внезапно расхохоталась. — Извини, Лорен, но этот разговор прямо создан для дневного ток-шоу. Это слишком странно.

— Ну, такова жизнь с Киндредом — или со скраджем, — сказала Софи, улыбаясь. — Странно, но замечательно. — Она повернулась к Лорен. — Я уверена, Лив права, и всё будет в порядке.

— Я тоже уверена, — Лорен улыбнулась. — На самом деле, всё уже налаживается.

Она взглянула на Кэт.

— И да, под «налаживается» я имею в виду, что у нас был довольно впечатляющий секс примирения, когда я наконец докопалась до сути проблемы.

— Отлично! — Кэт легонько хлопнула её по руке. — Сексуальная жизнь снова в норме. Один балл в пользу девушек, употребляющих связывающие фрукты.

— Связывающие фрукты? — спросила Элиза, отвлекаясь от вопроса о клонах и восхитительных кексах с клубнично-ванильной начинкой, которые Лорен приготовила на девичник. — Что это такое?

Кэт и Лорен переглянулись и рассмеялись.

— Это долгая история, дорогая, — ответила Кэт. — Скажем так, они делают всё возможным. И я имею в виду абсолютно всё.

— Это фрукт, который помогает тебе, эм, приспособиться к своему партнёру Киндреду, — деликатно пояснила Софи. — Некоторые из них, знаешь ли, довольно крупные.

Кэт приподняла бровь.

— Как будто тебе нужно объяснять? У тебя самый крупный из всех. Прости, Элиза, но это правда — Меррик огромен. Я очень рада, что мои парни не такие внушительные.