— Только не я, — парировала Лорен. — И кстати, Кэт, ты приглашена на ужин, когда я буду готовить тартар из говядины.

— Только если потом останешься и посмотришь, как я взбиваю сливки на десерт, — подмигнула Кэт.

— Ха-ха, — фыркнула Лорен.

Элиза не могла не улыбнуться этой добродушной перепалке, пока её новые подруги собирали вещи. Но внутри она размышляла о том, как Меррик отреагирует на её план со связующими фруктами. Разозлится ли он… или всё-таки согласится попробовать заняться любовью? Элиза очень надеялась на второй вариант, ведь, как сказала Кэт, от этого зависело слишком многое.

Глава 45

— Нет, абсолютно исключено, — Меррик нахмурился, решительно качая головой. — Мы уже обсуждали это, детка — я не собираюсь рисковать, причиняя тебе боль. Особенно после всего, что ты уже пережила.

— Меррик, пожалуйста. Хотя бы подумай об этом. — Элиза села на край их общей огромной кровати и с тоской посмотрела на него. Он был готов ко сну и одет в свою обычную одежду — чёрные шёлковые пижамные штаны и ничего больше. Его широкая, покрытая шрамами грудь была мускулистой и твёрдой, и ей хотелось прикоснуться к ней… хотелось касаться всего его тела. Одна только мысль о том, чтобы провести руками по его твёрдому телу, заставляла её чувствовать влажность и пульсацию между ног. На самом деле, всё её тело было одной большой пульсирующей массой желания — она никогда в жизни не чувствовала такого сильного возбуждения, даже когда голод сводил её с ума от желания. Боже, что с ней такое?

О да, это из-за связывающих фруктов, которые она съела. Кэт дала их ей после их встречи, как и обещала. Несмотря на все шутки Оливии о том, что её рыжеволосая подруга была «дилером связывающих фруктов», Кэт на самом деле предупредила Элизу быть осторожной с этими плодами.

— Только несколько кусочков за раз, — наставляла Кэт, давая ей несколько плодов. — После того, как ты съешь их, тебе понадобится помощь, чтобы справиться с последствиями. — Она подмигнула. — И под этим я имею в виду, что тебе понадобится серьёзный секс с твоим мужчиной. Так что не ешь их, если не считаешь, что Меррик готов уступить.

— Со мной всё будет в порядке, — уверенно сказала Элиза, держа в руке ароматные треугольные плоды. Они так вкусно пахли, что у неё текли слюнки. Меррик не должен был вернуться ещё несколько часов — он работал в доке, чтобы создать больше кораблей с червоточинами для Киндредов. Элиза знала, что ей следует убрать связывающие фрукты и не трогать их до более подходящего момента. Но она не смогла удержаться от того, чтобы не откусить хотя бы маленький кусочек…

Как оказалось, это была ошибка. Это было похоже на то, как если бы она открыла большую коробку шоколадных конфет и пообещала себе съесть только одну. Через пять минут все связывающие фрукты были съедены, а подбородок и руки Элизы были в соке.

Она сначала испугалась, но когда с ней сразу же не случился припадок похоти, то решила, что, вероятно, с ней всё будет в порядке. Всё время, пока она готовила ужин — они с Мерриком обычно по очереди готовили, и ей нравилось возиться с новой кухонной техникой Киндредов — она ждала, когда плоды подействуют. Но… ничего.

К тому времени, как они готовились ко сну, Элиза уже почти убедила себя, что она невосприимчива к действию связывающих фруктов. Это разочаровывало, но… и именно тогда она начала чувствовать это. Сначала как покалывание в сосках и между ног, а затем как полномасштабную пульсирующую боль, наполняющую её тело желанием.

— Меррик? — произнесла она слегка сдавленным голосом.

— Детка, пожалуйста… — Он сел на кровать рядом с ней и провёл рукой по своим коротко стриженным волосам. — Пожалуйста, — обратился он к Элизе. — Не заставляй меня снова говорить «нет». Я хочу этого не меньше тебя — поверь мне, я хочу. Особенно когда ты одета вот так. — Он кивнул на её ночную одежду: короткие атласные шорты красного цвета и кружевную майку в тон. — Имею в виду, я вижу, как твёрдые твои соски прямо через эту тонкую маечку, — продолжил он, его голос понизился до мягкого рычания. — Но я не могу — мы не можем — рисковать.

— Почему нет? — настаивала Элиза, несмотря на пульсирующее тепло, распространяющееся по всему её телу. Она всё ещё пыталась вести рациональный разговор. — Я чувствую себя готовой, Меррик, честно. Я знаю, что мы не сможем восстановить нашу связь, но ты не думаешь, что мы могли бы хотя бы попытаться заняться любовью?

Он неловко заёрзал.

— Я просто боюсь, что занятие любовью может привести к другим вещам… вещам, которые могут напугать или причинить тебе боль.

— Ты имеешь в виду связывающий секс? — спросила Элиза так спокойно, как могла. — Я знаю всё о нём, Меррик, и эта идея не пугает меня.