— Ах ты, маленькая сучка! Мой глаз! — Чарльз отшатнулся на мгновение, достаточно надолго, чтобы она успела открыть дверь спальни. Элиза упала навзничь в комнату, приземлившись на спину. Вскочив на ноги, она прижалась ладонями к белой деревянной двери и толкнула её изо всех сил, ожидая услышать, как дверь захлопнется.

Но дверь не захлопнулась. Вместо этого раздался глухой стук, и дверь остановилась, не дойдя до конца. Сердце Элизы упало, когда она увидела носок дорогой итальянской туфли своего отчима, застрявший в проёме. Она изо всех сил толкнула дверь, пытаясь удержать его снаружи.

— Не волнуйся, принцесса, — промурлыкал Чарльз. — Ты же знаешь, что хочешь этого. Позволь мне войти.

Слезы навернулись на глаза Элизы, когда она изо всех сил надавила на дверь, но всё было тщетно. Как в самом страшном кошмаре, дверь начала медленно открываться…

* * *

— Где она? Во имя ада, где она? — Меррик тряс хорошенького жениха Элизы, как тряпичную куклу, не обращая внимания на его потрясённое выражение лица.

— Что… кто… — заикаясь, пробормотал Джеймс. Меррик понимал, что это можно было ожидать. В конце концов, инопланетный космический корабль внезапно материализовался посреди его огромного дома, раздавив большую часть мебели и вынеся одну из стен. Конечно, Меррик перед прыжком быстро проверил, нет ли поблизости живых существ — он не хотел навредить Элизе, хотя остальные его мало заботили. Да и на материальный ущерб ему было плевать.

— Где Элиза? — снова потребовал он, встряхивая мужчину. — Скажи мне, и, может быть, я оставлю тебя в живых, ублюдок.

— Я… она… она… — Джеймс покачал головой, явно с трудом подбирая слова.

— Что это такое? Боже мой, Джеймс, что происходит? — Женщина средних лет с тёмными волосами и карими глазами, похожими на глаза Элизы, осторожно пробиралась через завалы.

— О, Эвелин, я так рад, что ты не пострадала, — Джеймс попытался улыбнуться ей. — Этот… этот человек — друг Элизы. Он хочет знать, куда она делась.

— Ну, куда она делась? — требовательно спросила женщина. — Я тоже не могу найти Чарльза. И что здесь произошло? — Она обвела рукой раздавленную мебель и разрушенную стену с зависшим посреди всего этого кораблём. — Какой беспорядок!

— Беспорядок устроил я, — прорычал Меррик. — И я устрою ещё больший беспорядок вам обоим, если вы сейчас же не скажете, здесь ли Элиза.

— Нет, ее здесь нет. — Джеймс покачал головой. — Она вернулась в свою квартиру. — Он посмотрел на темноволосую женщину, которая, очевидно, была матерью Элизы. — Туда же отправился и Чарльз.

— О, Джеймс, ты серьёзно? — мать Элизы выглядела расстроенной и смущённой одновременно. — Ты же знаешь, как они не ладят.

Яростный гнев охватил Меррика.

— И я уверен, вы знаете почему, ведь так? — спросил он, сверля взглядом мать Элизы.

Она замялась, чувствуя себя ещё более неловко.

— Что вы имеете в виду? Я даже не знаю вас.

— Да, но мы оба знаем Элизу. И мы оба знаем, что сделал ваш муж с ней — только вы предпочли это игнорировать. — Меррик обнажил клыки. — Я должен был разорвать вас на части за боль, которую вы позволили ему причинить ей.

Она отпрянула с выражением ужаса на лице.

— Вы… вы чудовище! Убирайтесь от меня.

Джеймс вытянул руку, словно пытаясь защитить её.

— О-оставь её в покое, — сказал он Меррику дрожащим голосом. — Н-никто из нас не знает, о чём ты говоришь.

— Лжец. — Меррик одарил их обоих неприятной ухмылкой. — К счастью для вас обоих, я не убиваю женщин или глупцов. Но я сделаю исключение из своего правила, если вы немедленно не дадите мне координаты квартиры Элизы. — Он повернулся к Джеймсу. — И они должны быть точными, маленький ублюдок, или я вернусь и оторву тебе голову зубами. Понял?

— Я… я понимаю. — Лицо Джеймса было бледным и потным. — В-вот её адрес…

Глава 43

— Отпусти меня! Оставь меня в покое! — Элиза боролась изо всех сил, пинаясь, царапаясь и пытаясь вырваться, но Чарльз прижал её к кровати, и на его лице появилась та же отвратительная ухмылка, которую она слишком хорошо помнила.

— Не думаю, что это произойдёт, принцесса. Я проделал такой долгий путь ради этого и не уйду, пока не получу ещё одну порцию удовольствия. — Он наклонился к ней, его горячее и отвратительное дыхание обжигало её лицо.

— Ты больной ублюдок! — Элиза изо всех сил старалась отстраниться, отчаянно ища глазами путь к спасению. За окном её спальни она заметила знакомый чёрный металлический силуэт, на который раньше не обращала внимания. Конечно, пожарная лестница!

Она жила на верхнем этаже одного из немногих многоквартирных домов в Тампе, который был достаточно старым, чтобы иметь наружную пожарную лестницу, хотя она никогда не думала, что ей придётся ею воспользоваться. Сможет ли она открыть окно? Если только удастся выбраться из-под Чарльза, она попытается! Она разобьёт его, если придётся, но сначала нужно избавиться от отчима.

— Давай же, принцесса… — она почувствовала, как он шарит между её ног, совсем как много лет назад. — Ты хочешь этого, — он тяжело дышал ей в ухо. — Ты знаешь, что хочешь.