— Это потрясающе, — сказала Оливия с экрана. — Сильван будет так рад!

— Не начинай праздновать раньше времени, — прорычал Меррик. — У меня есть дело, которое нужно уладить первым. Очень важное дело.

Оливия выглядела обеспокоенной.

— Неужели это Элиза? У неё неприятности? Я так и знала, что мне не стоило отпускать ее на Землю одну!

— Не переживай, я позабочусь о ней, — Меррик кивнул Оливии. — Спасибо за координаты.

— Но… — начала было Оливия.

Меррик прервал связь.

— Держись, детка, — прошептал он про себя, нажимая красную кнопку. — Я уже иду.

Глава 42

— Ну что ж, принцесса… Давно не виделись. — Чарльз медленно приближался к ней, вынуждая Элизу отступать.

— Зачем ты здесь? — спросила она дрожащим голосом. — Отойди от меня!

— Я просто хотел увидеться с тобой, вот и всё, — он ухмыльнулся, обнажая слегка пожелтевшие от возраста зубы. В остальном же он почти не изменился с того ужасного дня, когда напал на неё. Его волосы из тёмно-серых превратились в благородного серебристого оттенка, но оставались густыми и пышными, а морщинки в уголках глаз были едва заметны. «Наверняка делает себе ботокс или какие-нибудь лазерные процедуры», — подумала Элиза, чувствуя тошноту. Большинство женщин, вероятно, сочли бы её отчима весьма привлекательным. Но одно его присутствие настолько близко, даже спустя столько лет, всё ещё вызывало у неё желание опустошить желудок прямо ему на туфли.

— Что ж, я не хочу тебя видеть, — она продолжала отступать, сверля его взглядом. — Так что почему бы тебе просто… просто не уйти и не оставить меня в покое?

— Ну-ну, разве так следует приветствовать меня после стольких лет? И после того, как я приложил столько усилий, чтобы организовать нашу встречу.

— Джеймс знает, что ты здесь? Он будет в ярости, когда узнает. — Элиза мысленно проклинала себя за то, что не может обойти его и добежать до двери. Её тело словно парализовало. Она только и могла, что медленно отступать, удаляясь всё дальше от единственного шанса на спасение.

— Знает ли он? — её отчим запрокинул голову и рассмеялся. — Принцесса, эти розы — его идея. Вот, — неожиданно он швырнул тяжёлый букет прямо в неё.

Инстинктивно Элиза попыталась поймать цветы и задохнулась от боли, когда шипы оцарапали ей руки. Но физическая боль была ничто по сравнению с осознанием происходящего — всё повторялось снова. Чарльз снова пришёл за ней, и она оказалась беспомощна.

— Оставь меня в покое, — попыталась крикнуть она, но голос сорвался до шёпота. — Ты уже разрушил мою жизнь, чего тебе ещё от меня нужно?

— Просто ещё одна маленькая порция удовольствия, — Чарльз усмехнулся той самой хищной улыбкой, которую Элиза помнила с подросткового возраста. — Знаешь, я думал, что одного уикенда с тобой будет достаточно, что я смогу выбросить тебя из головы раз и навсегда. Ты знала об этом, принцесса? — Он покачал головой. — Но этого оказалось недостаточно. Я перепробовал всё, чтобы забыть тебя, и почти решил, что у меня получилось, пока Джеймс внезапно не позвонил мне.

— Ты не можешь говорить серьёзно, — протестовала Элиза.

— О, но я говорю серьёзно, принцесса. — Чарльз одарил её очаровательной улыбкой, от которой у неё кровь стыла в жилах. — Видишь ли, у меня была одна подружка на стороне, которая немного походила на тебя — ну, совсем немного — и я думал, что доволен. Но с той минуты, как я услышал этот слащавый британский акцент Джеймса, рассказывающий мне о том, чем ты занималась последние десять лет, я понял, что никакая замена не будет достаточной. Мне нужно было получить тебя снова. Только ты и никто другой.

— Ну, ты не получишь меня. — Элиза сверлила его взглядом, хотя её сердце колотилось как сумасшедшее. Она была уже почти у двери в спальню, и у неё начал формироваться план. Если она проскользнет внутрь и захлопнет дверь, то сможет позвонить в полицию. Может, Чарльз и откупился от правосудия в её родном городе, но Тампа была её территорией, и она была уважаемым адвокатом. Она знала многих офицеров, и если скажет, что отчим пытается её изнасиловать, полиция приедет без лишних вопросов.

— А если не я, то кто? — потребовал ответа Чарльз. — Этот хлюпик, твой жених? — Он рассмеялся. — Да, принцесса, Джеймс рассказал мне всё о том, как ты «берегла себя» для свадьбы, и я подыграл ему. Но я знал, что на самом деле ты берегла себя для меня. Разве не так?

Он внезапно придвинулся ближе, прижав её к двери спальни раздавленным между ними букетом роз. Их удушающий аромат, смешанный с запахом алкоголя в его дыхании, вызвал у Элизы головокружение и тошноту.

— Я лучше умру, чем позволю тебе снова прикоснуться ко мне, — крикнула она. Подняв букет, она ткнула им ему в лицо, надеясь, что шипы сделают своё дело. И не ошиблась.