— Чёрт, — Элиза закрыла лицо руками. Она не хотела сейчас иметь дело с Джеймсом, но понимала, что рано или поздно ей придётся выйти из своей изоляции и поговорить с ним.

— Я знаю, тебе больно из-за Меррика, дорогая, — Оливия нежно погладила её по спине. — И я не виню тебя — когда впускаешь Киндреда в своё сердце, все остальные мужчины во вселенной меркнут по сравнению с ним. Но… и пожалуйста, не думай, что я встаю на сторону твоего жениха…

— Но Джеймс — мой жених, свадьба через неделю, и я до сих пор не сказала ему, что всё отменяется, — закончила за неё Элиза. — Я знаю, Оливия. Знаю, что поступаю неправильно, заставляя его ждать. Просто… если я вернусь на Землю и вернусь к своей обычной жизни, это будет означать, что я признаю — Меррик действительно ушёл. Ушёл навсегда. — Слезы снова навернулись на глаза, и она поспешно вытерла их уголком простыни. — Прости. Не хотела быть такой эмоциональной.

— Не извиняйся, — Оливия обняла её. — То, через что ты прошла — то, через что ты проходишь — ты имеешь право плакать столько, сколько хочешь. Никто не станет тебя за это осуждать.

Элиза крепко обняла её в ответ.

— Знаешь, ты лучшая и добрейшая медсестра, которая у меня когда-либо была.

— Я хочу быть больше, чем просто твоей медсестрой, — Лив отстранилась и серьёзно посмотрела на неё. — Я хочу быть твоей подругой. Послушай, Элиза, я знаю, что сейчас это может показаться тебе безумием, но я думаю, тебе стоит подумать о том, чтобы остаться жить на материнском корабле.

— Жить здесь? — Элиза нахмурилась. — Я собиралась жить с Мерриком — или он собирался жить со мной на Земле. Мы ещё не решили, но теперь… я не знаю. Что будет с моей карьерой…

— Ты можешь практиковать здесь, — поспешила заверить её Лив. — Киндреды обычно решают свои проблемы через посредничество, но ты можешь обучиться на медиатора. Если я смогла разобраться в медицине Киндредов, то ты точно сможешь освоить их законы.

— Не знаю… — с сомнением произнесла Элиза. — То есть… зачем?

— Потому что тебе нужна поддержка, которой нет на Земле. Я знаю, что ты не общаешься с семьёй, и, полагаю, у тебя тоже не так много близких друзей.

Элиза нахмурилась.

— С чего ты это взяла?

— Ну… никто не заявил о твоём исчезновении, когда тебя похитил Всеотец, — Лив погладила её по руке. — Пожалуйста, не сердись. Я просто хочу сказать, что если бы ты жила на материнском корабле, мы все были бы рядом с тобой. Софи, Кэт, Лорен и я — мы все готовы поддержать тебя в это трудное время.

Элиза вздохнула.

— Я не сержусь. И ты права — у меня нет близких друзей. Я привыкла держать людей на расстоянии из-за… из-за того, что случилось в моём прошлом. — Она снова вытерла глаза. — На самом деле, Меррик был первым человеком, который смог пробиться сквозь эту… эту стену, которую я возвела вокруг себя. Он заставил меня снова чувствовать, заставил думать о вещах, о которых я не хотела думать. Он… — Она покачала головой, и Лив снова погладила её по спине.

— Всё в порядке. Если хочешь, можешь выговориться.

— Нет, — Элиза шмыгнула носом и выпрямилась. — Нет, мне нужно перестать утопать в своём горе. Пора вернуться на Землю и разобраться с Джеймсом. После этого…

— Ты подашь заявление об уходе с работы и вернёшься сюда, верно? — Лив с надеждой посмотрела на неё.

Элиза тихо рассмеялась.

— Ты уверена, что Совет Киндредов меня примет? Я имею в виду… без Меррика?

— Я попрошу Сильвана вступиться за тебя, — твёрдо сказала Оливия. — И моего мужа, Брайда. У них есть друзья в Совете — тебе не откажут.

Элиза вздохнула.

— Хорошо, я обещаю подумать об этом. Но сейчас главное — другое. — Она заставила себя подняться на дрожащих ногах и накинула халат, плотно завернувшись в него. — Эм, можно одолжить какую-нибудь одежду? Я не могу вернуться на Землю в таком виде.

— Конечно, — Лив поднялась с кровати. — Эх, я бы дала тебе что-нибудь из своих вещей, если бы мы были одного размера. В ближайшем будущем мне вряд ли придётся носить что-то нарядное.

— Ты выглядишь прекрасно — просто сияешь, — улыбнулась Элиза. — Уже придумали имя?

— Мы с Брайдом пока не можем прийти к согласию, — Оливия взяла Элизу под руку. — Пойдём, найдём тебе что-нибудь подходящее. Хочешь, я пойду с тобой, чтобы морально поддержать при разговоре с Джеймсом?

— Ты действительно хорошая подруга, — Элиза улыбнулась и сжала её руку, тронутая предложением. — Но нет, это то, что я должна сделать сама.

«Так же как мне придётся жить одной всю оставшуюся жизнь», — подумала она, но не сказала. Она могла бы дать волю слезам и горю позже. Сейчас у неё были дела, и чем скорее она их закончит, тем скорее сможет вернуться на материнский корабль.

* * *