Я киваю: — Ошибку ты совершаешь прямо сейчас, упуская эту чертову золотую медаль в лице Лав Лиакос.

Аполлон не отвечает, уставившись в пустоту прямо перед собой. Я шутливо толкаю его в плечо. — Ладно, можно мне сказать тебе одну самую последнюю вещь? — предлагаю я.

Он вздыхает: — Ты всё равно её скажешь, даже если я отвечу «нет».

Я ухмыляюсь: — Точно.

— Валяй.

— Ты думаешь, что тебя никто и никогда не выберет, что ты обречен никогда не найти любовь и ни для кого не стать окончательным, осознанным выбором. Но это лишь потому, что ты в упор не замечаешь, сколько раз Лав выбирает именно тебя. Даже в самых мелких, банальных жестах, которые поверхностный взгляд никогда не уловит. Часто этого не осознает даже она сама. — Я не выдерживаю и смеюсь: — На самом деле нет такого, что тебя никто не выбирает. Это ты сам всех отталкиваешь и ведешь себя как законченный козел.

— Я… — Я уже слышу этот его протестующий тон, готовность спорить и отрицать чистую и простую правду.

— Вытащи уже лом из задницы и воткни его в землю у дороги — там от него будет больше проку, чем если он останется похороненным между твоих булок.

Огромные зеленые глаза Аполлона утыкаются в мои. Сначала он выглядит совершенно потрясенным, но затем его губы подрагивают и складываются в улыбку. Спустя мгновение он уже хохочет от души, откинув голову к стене, а его грудная клетка ходит ходуном. Его смех заражает и меня. Приятно видеть его смеющимся, он ведь почти никогда этого не делает, несмотря на то, что у него такой веселый брат, как я.

Я жду, пока у него пройдет этот приступ хохота и он смахнет случайную слезинку, вырвавшуюся из-под контроля. Чуть успокоившись, он медленно снова становится серьезным. — Я едва не повесил её, Герм. Я никогда ей не понравлюсь, — шепчет он.

— Сплошные отмазки, — отмахиваюсь я. Разговаривать с Аполлоном о чувствах — это сложнее, чем обсуждать секс со священником.

— Серьезно, я паршиво с ней обходился. Я не знаю, что ты там видишь между нами, но у тебя галлюцинации.

— Намного проще пойти на попятную под предлогом, что она тебя точно ненавидит, чем попытаться довериться и сделать шаг вперед. Вот она, твоя трусость, брат. — Чтобы смягчить резкость слов, я накрываю его ладонь своей и крепко сжимаю: — Доверие к людям — это чертов прыжок в пустоту со стоэтажного небоскреба, но ты не можешь вечно избегать его только потому, что боишься обжечься.

Ему никогда не было легко. Он был тем самым одиноким ребенком в детском доме, который ни с кем не разговаривал. Он был неразговорчивым и замкнутым приемным сыном Кроноса Лайвли — нам потребовалась куча времени, чтобы вытянуть из него хотя бы пять слов подряд. Он был тем мальчиком, который в начальной школе вечно рисовал один в углу, и тем, над кем издевались в средних классах. Студентом, на которого все косились в старшей школе, и бедным лузером, у которого его брат Хайдес умудрился увести двух девчонок в университете. Над ним смеялись из-за длинных волос, над ним смеялись из-за того, что он говорил очень медленно и, казалось, тратил вдвое больше времени на обдумывание ответа даже на самые банальные вопросы.

— Тебе не стоит думать обо мне, — нарушает он тишину. — Ты здесь главный герой. Сосредоточься на своей собственной истории. Разве не этого ты всегда хотел?

— Я всегда хотел быть главным героем красивой истории, — соглашаюсь я. — А не этой драмы, в которой я застрял уже несколько месяцев. Я вообще-то не подписывался на то, чтобы загреметь в тюрягу и сидеть на шестимесячном сексуальном голодном пайке.

Он издает слабый смешок: — Перестань вмешиваться в чужие сюжеты и иди забирай свой эпический финал.

Эпический финал. Ну да. Я уже начинаю сомневаться, что он мне вообще сужден. — А ты, Аполлон? Разве ты не хочешь красивый финал?

— Мне действительно трудно доверять людям, которые не являются вами.

— Я понимаю. Tha mátheis. Éna víma ti forá. — «Ты научишься. Шаг за шагом», по-гречески.

Он улыбается, и на его щеках снова проступают ямочки: — Éna víma ti forá.

Я снова сползаю спиной по стене, устраиваюсь поудобнее и доедаю оставшийся маффин. Аполлон молчит, я тоже. В этой гробовой тишине я, должно быть, засыпаю — без понятия, сколько времени проходит, может, полчаса, а может, и несколько часов. Но стоит мне услышать шуршание шин по гравию, как я мгновенно вскакиваю на ноги. На подъездную дорожку дома въезжают машины. Машины ФБР, в которых сидят Локи и Лав.

Аполлон тоже поднимается, и мы замираем у входа. Он пристально смотрит на меня, а я избегаю его взгляда. — Ну и? Ты просидел здесь три часа на полу в ожидании, а теперь, когда они приехали, даже не выйдешь навстречу?

Я жму плечами: — Не могу же я выглядеть как законченный отчаявшийся бедолага…

В паре шагов от двери доносится голос: —…Тише, помедленнее, аккуратнее, парни. Я сам открою.