Он снова попытался достать телефон, чтобы предупредить Люцифера о задержке и дать хоть какое-то объяснение, но Джокс вырвал гаджет из его рук, пока двое других сцапали его за предплечья и без лишней нежности потащили за собой.

— Я могу идти сам! — закричал он, вырываясь. — Уберите от меня ваши сраные руки…

Они шли через второстепенные, плохо освещённые улочки, скрытые деревьями. По мере того как они продвигались в темноту, отдаляясь от игровых залов, огни становились всё глуше, а музыка превращалась в едва слышный гул, пока не затихла совсем. Они прибыли в приватную зону Олимпа, доступную только членам семьи и охране. Миновали виллу и остановились посреди лужайки, окружённой плотной стеной деревьев высотой более трёх метров.

Гермес насупился, изучающе разглядывая представшую перед ним картину.

Там пролегала дорога — нечто вроде кольцевой трассы, — уходившая в развилку, где уже виднелся гоночный болид.

— Наконец-то! — громоподобный голос Кроноса разорвал воздух.

Каждый вдох давался Гермесу с трудом, словно обжигая горло огненной вспышкой.

Отец стоял на противоположной стороне, подле Люцифера, перед целой шеренгой охраны. Он мановением руки подозвал сына к себе.

— Я задам тебе тот же вопрос, что задал Люциферу. Ты, сын мой, знаком с «проблемой вагонетки»?

Гермес качнул головой.

— Проблема вагонетки — это этический эксперимент, призванный заставить людей задуматься о морали и ценностях, — продолжил тот. — Исходная ситуация такова: неуправляемый поезд несётся по рельсам и вот-вот задавит пятерых человек. Рядом с тобой лежит рычаг, позволяющий перенаправить поезд на второй путь. Однако там находится один человек. Вопрос заключается в следующем: правильно ли перевести стрелку? Пять жизней ценнее одной? Или же пять жизней весят ровно столько же, сколько одна?

Они внимательно слушали каждое слово, произнесённое Кроносом, но когда их взгляды встретились, весь остальной мир прекратил существование.

Один из мужчин за спиной Люцифера грубо толкнул его вперёд, а Джокс одновременно подтащил Гермеса к мраморной колонне.

Там лежали два листка бумаги и две ручки.

— Сегодня мы воспроизведём этот эксперимент в реальной жизни — в форме игры по его мотивам, — подытожил Кронос с улыбкой человека, смакующего каждую секунду своего триумфа. — На рельсах будете только вы вдвоём. И именно вы решите, кто из вас умрёт.

У Гермеса ушла земля из-под ног. Он уставился на отца с расширенными от нечеловеческого ужаса глазами. Задавать вопросы было бессмысленно: он слишком хорошо знал, на что способен Кронос.

— Для начала каждый из вас напишет на бумажке имя того, кто из вас двоих должен умереть. Вы сделаете свой первый выбор и оставите его здесь. После этого вы пойдёте и ляжете каждый на свою полосу.

Он указал за спину, и в тот же миг гоночный болид отозвался оглушительным, хищным рёвом мотора.

— Машина промчится по треку пять кругов, прежде чем переехать одного из вас.

— Отец, ты же несерьёзно, ты не можешь… — предпринял попытку Гермес, несмотря ни на что.

— Заткнись.

— Я порву с ним! — затараторил он захлебываясь. — Уволь его, если тебе так спокойнее! Я заблокирую его везде, прекращу любое общение! Я вернусь к работе и…

Кронос вытащил пистолет из внутреннего кармана пиджака. — Если ты не закроешь свой пахабный рот и не начнёшь играть, Гермес, я закрою его сам — всадив ему пулю прямо в лоб. Ты меня понял?

Кронос жил ради того, чтобы преподавать детям уроки. И делал это всегда самым изощрённым, жестоким и кровавым образом, чтобы они усвоили: ни одна их ошибка не сойдёт им с рук по милосердию.

Он мог бы наказать Гермеса, просто застрелив Люцифера на месте. Или уволив его. Но заставить сына пройти через это макабрическое шоу было для него самым эффективным способом выжечь урок на всю жизнь. Ему нужно было доказать детям, что его слова — не пустые угрозы, а неотвратимое действие. Если он не мог добиться их уважения по-хорошему, он выбивал его страхом и пытками.

— Почему ты так взъелся на него?! Если проблема правда в том, что он отнимает моё время от семейных дел, я больше никогда его не увижу! Клянусь, клянусь тебе своей жизнью! Это же не повод его убивать!

— Ты ни хрена не знаешь о моих мотивах, и они не должны тебя ебать, потому что решаю здесь я, — он сдёрнул оружие с предохранителя, давая понять, что не остановится ни перед чем. — А теперь пошёл.

Люцифер застыл, словно парализованный. Охранникам пришлось встряхнуть его, чтобы он взял бумагу и ручку; его лицо было смертельно бледным, а грудь вздымалась от судорожных вдохов.

Пока Люцифер дрожащей рукой выводил свой ответ, Гермеса скрутило, и он сгинул пополам, заходясь рвотой прямо на траву. Позывы были громкими, мучительными, сопровождавшимися слезами и рыданиями. Джокс вдёрнул его на ноги и заставил включиться в игру.