Держа листок в одной руке и ручку в другой, Гермес понимал: он не хочет умирать. Но мог ли он пожертвовать Люцифером? Помимо той любви, что он к нему питал, всё это дерьмо случилось по его вине. Это он забил на свои обязанности и спровоцировал отца. Он должен был предвидеть это, предугадать. Как он мог приговорить человека к смерти только потому, что сам оказался незрелым и безалаберным?

По трусости он вывел имя Люцифера.

Затем зачеркнул его и вписал своё. Вот кто должен умереть — Гермес.

Инстинкт самосохранения снова взял верх, заставив его сомневаться.

Он попытался зачеркнуть и его, но было слишком поздно: он убедил себя, что судьба сделала выбор за него.

Земля закружилась перед глазами. Он споткнулся о собственные ноги, и двое охранников подхватили его под руки, потащив волоком прямо к полосе. Люцифер уже лежал там — их разделяла лишь небольшая полоска дикой травы. Его тоже прикрутили к раскалённому асфальту. На пару секунд Гермес провалился в беспамятство, но его привели в чувство звонкой пощёчиной.

Издалека донёсся рёв болида. Двигатель взвинчивал обороты, словно дикий зверь, готовый рвануть на жертву.

— Ну что, почитаем записочки? — снова заговорил Кронос. Он зашелся громким, басовитым, глумливым хохотом. — В обеих написано имя Гермеса.

Гермес и Люцифер лежали так, что, лишь слегка повернув голову, могли смотреть друг другу в глаза. Изощрённо, жестоко до самого конца. И именно эта реакция стала инстинктивной для обоих.

Они уставились друг на друга.

Гермес — уничтоженный, раздавленный.

Люцифер — с непроницаемым лицом, хотя его тело колотило, как осиновый лист.

— Люц… — имя застряло комком в горле.

— Какая трагедия, — наигранно всхлипнул Кронос. — Твоя великая любовь готова пустить тебя в расход. Должен признать, ты идеально выбираешь окружение, сын.

Гермес снова попытался вытолкнуть из себя имя Люцифера. Вырвался лишь хрип, сменившийся навзрыдным плачем.

Ему казалось правильным умереть за него — он всё ещё искренне верил, что весь этот кошмар произошёл по его вине. И всё же ему было больно. Люцифер смотрел на него стеклянными, мёртвыми глазами.

— И ради этого ты повернулся спиной к семье? — Кронос швырнул листки на землю. — Ради того, кто без тени сомнений подмахнул тебе смертный приговор? Ради этого слизняка ты лгал отцу — человеку, который вытащил тебя из паршивого приюта, дал тебе новую жизнь, семью? Ради этой швали, которая даже не пытается защищаться?

Слова лились бурным потоком, пропитанным ядом и ненавистью. Но под этой поверхностью судорожно билось что-то ещё… Неужели страх?

Сердце Гермеса колотилось так дико, что он побоялся, не загнётся ли от остановки раньше, чем болид снесёт ему голову.

Презрительный, забавленный смешок заставил его перевести взгляд на отца. Тот шагал взад-вперёд, нервно ероша волосы.

— Знаешь что, сынок? Я хочу преподать тебе важнейший урок — урок прощения. Я хочу показать тебе, что семья стоит превыше всего и это единственная любовь, которой ты обязан быть верен.

И именно в этот миг в голове Гермеса что-то щёлкнуло. Логичный вопрос, о котором он не подумал раньше: а если бы вышло ничья, чем бы всё закончилось? Игра не сводилась к простой голосованию, мастер игры приберёг главную часть на финал.

— Тебе достаточно просто сказать «да», — продолжить Кронос. — По моему сигналу болид начнёт гонку. Он сделает вокруг вас пять кругов по треку. И у тебя будет время передумать: если ты скажешь мне убить Люцифера, болид проедет по нему, плевав на ваши бумажки. Но ты должен сказать это сам.

— Я прошу тебя, — прошептал Гермес сквозь слезы, понимая, что отец его всё равно не слышит. — Пожалуйста, останови игру. Я не хочу этого, прошу тебя…

Он выглядел как беспомощный ребёнок, скулящий и задыхающийся от слез, не способный даже повысить голос.

Только Люцифер мог слышать эти раздирающие душу мольбы.

Пожалуйста, отец. Пожалуйста, останови. Пожалуйста, хватит. Прости меня. Пожалуйста, прошу…

Кронос вскинул руку и резко опустил её вниз.

Болид сорвался с места, набрав бешеную скорость за считанные секунды. Игра началась. И Гермес её проигрывал.

— Скажи это! — взревел Кронос. — Признай свою ошибку и спаси себе жизнь! Признай, что потратил время на тварь, которая с потрохами предала тебя, и я пощажу тебя! Скажи это!

Машина промчалась в каких-то миллиметрах от его головы, рассекая воздух с оглушительным свистом.

Круг первый.

Гермес снова посмотрел на Люцифера: — Почему?

Люцифер качнул головой: — Прости меня.

— Я знаю, что это моя вина, но почему?!

— Прости меня, — повторил тот монотонно.

— Ты правда написал моё имя? Это невозможно. Я не верю.

— Но это так. Я не хочу умирать. — И всё же его голос звучал отстранённо, будто бы эти слова произносил вообще не он.

Круг второй.

Сердце Гермеса готово было разлететься на куски. Звёзды над головой, казалось, глумились над его слепой, обманутой любовью.

— Я не верю, — пробормотал он. — Ты не мог…