Джек об этом уже подумал:

— Присмотри за ней сегодня ночью — и все. Одна бутылка, и только одна, улавливаешь?

— Говори по-человечески, здоровяк.

— Слышь, кореш, ты догнал тему или нет?

Пэй уже открыл было рот, чтобы огрызнуться, но вместо этого хихикнул и ткнул в него пальцем:

— Сечешь фишку, ладно.

Они зашагали дальше. Бутылки в мешке глухо позвякивали. У самых дверей гостиницы Пэй заглянул Джеку в глаза. Его подвижное, будто резиновое, лицо вдруг стало непривычно серьезным. От этого он сразу показался старше. Он неопределенно махнул рукой куда-то в сторону запада:

— Нас там не укокошат как пить дать?

Джек ободряюще хлопнул Пэя по плечу и выдал чистейшую американскую фразу:

— Да ни хера подобного. — И вручил ему мешок.

4

Джек поднялся в люкс «Тулл» всего на минутку — забрать блокнот с вытисненным золотом именем СОФИ на обложке. Никаких логических причин, чистая интуиция. Он засунул его за пояс между кошельком и поясницей, после чего спустился обратно в закоулок между отелем и рестораном, сжимая в руке деревянную призовую шкатулку.

Джек закрыл глаза. Представил разрушенный сарай с поблекшей вывеской табака «Мэйл Пауч» и выезд на автомагистраль неподалеку. На миг он завис в абсолютном нигде, в пустоте между мирами…

(но только не в тодэш, упаси Господь)

…а затем почувствовал, как изменилась в руке призовая шкатулка. Когда он открыл глаза, его встретил прекрасный рассвет в Небраске. По трассе I-80 на восток и запад гудели огромные междугородние шестнадцатиколесные автолайнеры. А в руке вместо деревянной коробки лежал ТрэкФон.

5

Он откопал в сене свой «Глок» и закрепил кобуру на поясе. В самом сарае ТрэкФон сеть не ловил, поэтому Джек побрел к шоссе, по колено вымокнув в утренней росе. Возле въезда на магистраль стоял тот самый придорожный магазинчик; пока закрытый, но вай-фай работал, и пароля не требовалось. На приветственном экране значилось: «ДЛЯ НАШИХ УВАЖАЕМЫХ ГОСТЕЙ».

Сайт газеты «Линкольн Джорнал Стар» требовал платную подписку, поэтому Джек зашел на страницу канала KLKN. Там пришлось переждать рекламу какого-то чудодейственного лекарства, прежде чем он наконец получил свежие сводки о Киннестоне, Спекхоффер и — что его волновало по-настоящему — о Дейле.

Хорошая новость заключалась в том, что тела Дейла в зарослях кустарника за тупиком, где бросили его машину, не нашли. Плохая — его вообще не нашли. Как и малолетних убийц. Репортер вел прямое включение с поля для софтбола в округе Элм. Доступ к Гошен-роуд был полностью перекрыт.

— Нам остается лишь ждать и надеяться, что эта загадка будет раскрыта, — вещал корреспондент. — Патрульная служба штата прочесала эти восемь-десять миль неосвоенных земель, но никого не обнаружила. Как выразился один из офицеров: «Здесь вам не дремучие северные дебри». Тем не менее триста поисковиков, усиленные дронами с тепловизорами, не нашли ни единого следа Киннестона, Спекхоффер или пропавшего шерифа округа Хемингфорд Дейла Гилбертсона. Ни здесь, в округе Элм, ни в окрестностях «Мотель 6», где обнаружили угнанный грузовичок убитого фермера Коула Трэверса. Однако Джером Гейтерс из Криминального отдела патрульной службы штата поздно вечером заявил: «Оба района оцеплены и прочесываются, вечно прятаться они не смогут». С вами был Джордж Сэммс, новости Восьмого канала. Студия, вам слово.

Джеку все это очень не нравилось, но он был готов и к худшему. «Они прыгнули», — подумал он. Вполне естественная мысль для человека, который сам занимался этим бо́льшую часть сознательной жизни, но, насколько ему было известно, Киннестон и Спекхоффер прыгать сквозь миры не умели. А мог ли Дейл? Вся та история во Френч-Лэндинге помнилась смутно — возможно, потому, что в Джека выстрелили почти сразу после тех событий, — но ему казалось, что Дейл тогда был близок к тому, чтобы пересечь черту.

Он вернулся в полуразрушенный сарай. Опустился на сено. Вытащил блокнот Софи из-за пояса и принялся листать страницы за первой записью, выискивая слова «прыжок» и «Спиди». Миновав еще несколько страниц воспоминаний о матери, он наткнулся на то, что искал.

6

Мне до смерти нужен был человек, с которым я мог бы поделиться тревогами, совершенно не характерными для двенадцатилетнего мальчишки, и Паркус — Спиди Паркер — подошел на эту роль как нельзя лучше. А еще он научил меня переноситься в Срединный Мир, или в то место, что я сам окрестил Страной Грез. Я бывал там и раньше, но лет в девять перестал туда заглядывать. Думаю, меня от этого отговорила мама. Она твердила, что Страна Грез ненастоящая и что она не хочет, чтобы я сошел с ума, но дело, как мне кажется, было в другом. Она всего лишь до смерти боялась, что я либо останусь в том мире насовсем, либо наживу себе там крупных неприятностей.