— Обычно каждая дама сама забирает свою рису, — произнесла Элис. — Такова традиция, мы всегда так делаем на тренировках. Других дам больше нет, так что я заберу свою тарелку, а вы соберете остальные в память о них.

— Вы узнаете свою, сэй? — спросил Джордж.

— О да, узнаю.

И она действительно узнала.

4

Изгиб дороги, где Дамы с орисами пытались остановить наступавших красноголовых или хотя бы смягчить их удар, представлял собой коридор из крови и обломков. Джек ждал, что так и будет. Знал это и Райал, предложивший Элис держаться позади всех. Элис отказалась, но при первом же взгляде на место, где разыгралась битва, она спрятала лицо на плече Рая. Тот едва успел обнять ее за плечи (с ошеломленным выражением лица человека, который не может поверить своему счастью), как она отстранилась и стала смотреть на эту бойню.

Шесть грузовиков были брошены. На четыре установлены ракетные установки и тяжелые пулеметы, показавшиеся Джеку похожими на М60, М42 и М240. Два других, должно быть, использовались как транспорт для перевозки пехоты.

Версия танка «Абрамс» от «Северного центра позитроники» (а может, он давным-давно сошел с конвейера корпорации «Сомбра» вовсе в каком-то другом мире) глубоко увязла в канаве под крутым углом, задрав дуло к небу. Девочка-подросток наполовину высунулась из люка. Задние борта бронетранспортеров были забрызганы кровью. На дороге валялось множество отрубленных голов, сплошь с красными волосами. Вот и доказательство того, что Мэри по-прежнему чертовски хорошая провидица.

— Рисы летели без промаха, — сказал Ларри Магрудер и с такой злостью пнул одну из голов, какой Джек никак не ожидал от обычно столь робкого человека.

Вонь стояла жуткая, и десятки плунджа с жадностью клевали трупы. Одна попыталась взлететь, вцепившись клювом в крашеные волосы отрубленной головы, но так и не смогла подняться в воздух, как сильно ни хлопала крыльями. Ричард выпрыгнул из «Бинни», в котором ехали Джек и Мэри. Джек ожидал, что путаник бросится на неудачливого похитителя головы, поскольку тот был ближе всех. Вместо этого он помчался вверх по заросшему кустами склону, загребая задними лапами комья земли, прижав уши и оскалив зубы. Тут же несколько огромных птиц с трудом поднялись в воздух.

— Он знает, где лежат дамы, — сказала Мэри. — И пытается помешать этим летающим тварям осквернить тела сильнее, чем они уже осквернены.

Джеку трудно было в это поверить, пока Ричард не сбежал обратно по склону и не пересек дорогу, полностью игнорируя стервятников, которые клевали и терзали мертвых подростков. Он взлетел на противоположный склон, где лежали мертвыми другие дамы, и вскоре в воздух взмыло еще больше плунджа. За исключением одной, что не пожелала бросать свою трапезу и поплатилась за это. Ричард волок ее из-за деревьев, пока ее крылья выбивали веера грязи из канавы. Переломил ей шею, помочился на нее, а затем вернулся на колени к Мэри. На птиц, пировавших на оставшихся телах, он не обращал внимания.

— Этих он оставит пировать на захватчиках, — сказала Элис Мэри. — Ведь так?

— Оставит, — отозвалась Мэри.

— Откуда он знает, что они враги? — спросил Джордж.

— Думаю, все дело в их волосах, — сказала Мэри, прижимая Ричарда к груди. Старый путаник ухмыльнулся ей окровавленными зубами.

И вот они ищут тарелки Орисы. Элис, Райал и Джек прочесывают ближнюю сторону дороги, медленно пробираясь сквозь чахлые деревца и низкий кустарник, служившие укрытием. По мере продвижения Элис вслух перечисляет имена: Сэйри, и Фрэнси, и Акса, и Фринди, и Олив, и Реха. Джордж выкрикивает другие имена с противоположной стороны. Все дамы мертвы, причем в некоторых выстрелили еще до того, как они успели метнуть свои тарелки, но в большинство — уже после. Эти женщины бросали без промаха, о чем свидетельствуют отрубленные головы и фонтаны крови на разрушенном дорожном полотне.

Еще они находят троих мужчин. Разорвавшийся пистолет Фиони Джекса разворотил ему шею, и его тело словно опоясано фартуком из запекшейся крови. Мейсон Дауни и Хаффе Стайнс застрелены.

Элис опускается на колени возле своего мужа и прижимает его изуродованную голову к груди, покачивая на руках, в то время как Рай Коннорс стоит неподалеку, скрестив руки на груди. Она не воет и не причитает; подобные вещи не приняты в ее сословии. Лишь дрожащие губы да натянувшиеся жилы на шее выдают ее горе. Она шепчет что-то ему на ухо, снимает шаль и укутывает его так плотно, как только может. Затем поднимает глаза на Джека.

— Мы похороним его. И Фиони. И тех леди, что стояли ан-тет за наш город.

— Конечно, — отвечает Джек, и они так и сделают. Сначала те, кто защищал город, будут помещены в склеп Долгого Ветра, где прохладно и сухо. Там они будут в безопасности от посягательств плунджа и прочих падальщиков.