— Из бункеров, — пояснил Джек. — То, что нашел Хестин, и близко не стояло рядом с тем, что попало в руки этим соплякам.

— Долговязый лысый тип говорил, что тайник затопило. Помнишь, Джордж?

— Помню. Большинство пушек проржавело. И все же мы застали их врасплох. Верно, Ларри?

— Твоя правда! Встали за правое дело, так-то.

— Так-то, — эхом повторил Джордж. — И открыли огонь из всех стволов. Из бахов тоже. Положили кучу этих сукиных сынов. Но бахи оказались надежнее, потому что многие пушки тупо не стреляли. Некоторые стрельнули по раз или два и заклинили. Думаю, из-за сырости и ржавчины. — Он указал на Минни Уошема. — У него-то был скорострел — ну, пулемет, понимаешь, — и он из него скосил целую ораву, но потом хреновина взорвалась прямо у него в руках, и парень лег. Лицо в кашу. Но мы накрыли их неожиданно, и какое-то время я даже думал, что они поджали хвосты.

Он снял очки и снова принялся осторожно протирать их.

— У них как будто не было вожака, Джек. Никакой стратегии. Они тупо перли напролом по дороге; те, что шли пешком, спотыкались, падали, снова поднимались, с пушками-переростками в руках и дебильными улыбками во всю рожу. Не армия. Больше похоже на… даже не знаю…

— Прекрасно знаешь, — сказал Джек. — На толпу.

— Не-а, не-а, скорее на стаю птиц. Я думал, мы их рассеем, несмотря на все их навороченные стволы, до того они казались растерянными. Янгблад орал на нас, призывал атаковать их, вставить им как следует, но тут…

Ларри Магрудер перебил:

— Тут нам в спину ударили другие. Дети. Из города. Нашего города. Они тоже перекрасили волосы.

— Где они это подцепили? — спросил Ларри. — Как они вообще могли?

Джордж покачал головой:

— Без понятия.

Зато Джек знал. Не нужно было жать руку зараженному или вдыхать его чих; эта хвороба распространялась не так, как корь или грипп. Он вспомнил старый фильм, который они с Ричардом смотрели еще детьми. Про каплю-убийцу, которая заглатывала людей целиком.

Мэри спросила:

— Но чем они покрасили волосы? В городе же нет кустов птичьей ягоды.

Волчок снова тонко захихикал — этот смех больше походил на всхлип:

— Кровью.

— Они вырезали всех, кто оставался в городе, — глухо произнес Джордж. — Стариков, старух, совсем мелких ребятишек. Использовали их кровь и выкрасили волосы. А потом пришли сюда, заходя нам в тыл.

— Зачем, Джек? — Лицо Ларри было перекошено от горестного недоумения. — Зачем они это сделали?

— С американской стороны через Прорву пришли двое убийц, — ответил Джек. — Через Большое Ущелье. Они были заражены. Остальные подхватили заразу от них. Как грипп.

— Но как заразились наши дети?

— У красноголовых один разум на всех, — тихо сказала Мэри. — Он смог дотянуться.

— Даже досюда? — Ларри никак не мог уложить это в голове. — До Дези?

Мэри ответила:

— Докуда угодно.

5

Джек отвязал Золотого Мальчика. Усадил Мэри на спину коня, а с помощью веревки из пожитков прикрутил тете-букку к сцепному устройству «Бинни». Джорджа и Ларри он усадил внутрь «Бинни» и коротко набросал Джорджу инструкции, как управлять этой колымагой. Времени это много не заняло.

— Теперь ты у нас майор Юлия, — объявил он Джорджу.

— А где Пэй? — спросил Ларри.

— Погиб.

— Ох, бля. — Не имея возможности крутануться на месте в тесном салоне «Бинни», Ларри просто скрестил руки на груди и крепко обхватил себя за плечи. — Как это вышло?

— Долгая история. — Джек и сам смертельно устал. Как и Мэри. — Не хочу сейчас в это лезть.

— А я всегда с него тащился. Он мне как-то сказал, что дети могли бы играть мной в бутылочку вместо самой бутылочки. — Он запнулся. — До того, как дети превратились в мясников, само собой.

Джек спросил у Джорджа, жив ли Рай Коннорс.

— Вроде бы где-то там. Губернатор отправил его и еще трех или четырех парней на Большой Тракт вместе с Дамами с Тарелками. Нам бы они здесь не помешали — особенно Рай. Мы бы точно могли их развернуть.

— Что еще за Дамы с Тарелками?

Джордж рассказал ему об Элис Стайнс и ее клубе метательниц тарелок, в котором состояло десятка полтора женщин. Джек слышал о женщинах, швыряющих тарелки от Софи, но всегда считал это мифом, чем-то вроде рассказов об амазонках с длинными копьями и убийственной меткостью. Ему с трудом верилось в убойную силу этих тарелок-орис. Даже после того, как Ларри показал ему свою забинтованную руку — пострадавшую не в бою на Старой Гилеадской дороге, а порезанную о край одной из таких орис, — в представлении Джека женщины надеялись остановить банду подростков-мародеров при помощи фрисби.

В тете-букке рядом с Янгбладом оставалось свободное место, но Джеку совершенно не хотелось сидеть бок о бок с хрипящим куском мяса, который когда-то командовал им. Вонь от обугленной плоти Янгблада стояла жуткая.