— Замечен вероятный противник. Желаете, чтобы я пошла на таран, майор Юлия?

Джек молча наблюдал, как Джордж Элгин осторожно вынимает фантастическую пушку из того, что осталось от руки Янгблада.

— Никаких таранов, Миссис Тэлбот. Все в порядке. — По крайней мере, на текущую минуту.

Джордж заговорил с Янгбладом ласково, как отец разговаривает с напуганным ребенком:

— Это Джек, Губернатор. Вы ведь сами отправили его и Пэя на разведку в Большое Ущелье, помните?

Из горла Большого Кахуны, превратившегося теперь в Кахуну-гриль, вырвался хриплый звук. Прозвучало как «ак», но Джек рассудил, что для покалеченных голосовых связок губернатора это лучшее, на что тот способен. А затем последовало слово, которое он вообще не смог разобрать. Что-то вроде «поддкрр».

— Должно быть, хочет сказать «с подкреплением», — предположил Джордж. — Привет, Джек. С возвращением.

Джек подумал о том, как Пэй, скорее всего, отреагировал бы на эту невольную рифму: «Да ты, парень, поэт, хоть и не знаешь об этом, посмотри на свои ноги — они длинные, как поэмы. Сечешь фишку?» При жизни Пэй был той еще занозой в заднице. Теперь же, отчасти из-за Мэри, каждое воспоминание о том, что хохмача больше нет, отзывалось тупой болью.

Джек произнес:

— Не слишком-то похоже на место, которое мы покидали.

Джордж снял очки и принялся протирать их, обращаясь крайне осторожно с треснувшей линзой.

— Да, полагаю, не похоже. Мы ожидали получить подкрепление из Меджиса… или из Пернила… может, даже из Дальнего Гилеада. — Он рассмеялся сухим смехом человека, который окончательно спекся.

Ларри Магрудер отпустил свою оглоблю тете-букки и попытался крутануться на месте по старой привычке. Но ноги заплелись, и он плюхнулся прямо в пыль, тяжело дыша и разглядывая свои покрытые мозолями и волдырями ладони.

— Какого черта вы вообще…? — Джек так и не закончил мысль, но когда он выразительно кивнул в сторону Янгблада, Джордж сразу уловил его посыл.

— Приволокли его сюда? Ну, он без конца твердит про подкрепление, да и пушка при нем. Подобрал ее там, на самом верху Парада. Выбора нам не оставил — либо тащите меня, либо пущу в расход. Да и делать нам что-то было надо. К тому же, мы все думали, что он вот-вот помрет, верно, Ларри?

Волчок кивнул.

— А еще, — добавил Джордж, — я полагаю, мы как-то слишком привыкли прыгать каждый раз, когда он кричит «гоп».

— Твоя правда, — отозвался Ларри и тихо заплакал.

4

— Поддкрр, — повторил Янгблад. — Дде онии? — Его единственный уцелевший глаз бешено вращался в глазнице.

Джордж перевел:

— Он хочет знать, где подкрепление.

— Это мы, — отрезал Джек. — Да и какая к черту разница? Красноголовые ведь ушли, так?

— Ну да, — отозвался Ларри, но при том заозирался по сторонам, словно сам не был в этом уверен.

— Мы с Мэри видели, как они направлялись к Пернилу. Что здесь произошло? Вы ведь устроили тут засаду. Как все было?

— Мы собирались перебить их на подходе, — сказал Джордж. — Спрятались в кюветах по обе стороны дороги. У нас был грузовик, безлошадная букка, понимаешь, о чем я? Кеннит?

— Еще как кеннит, — ответил Джек.

— Кузов ломился от пушек из тайника, найденного Эйденом Хестином. Мы забросали грузовик ветками и молодыми деревцами, чтобы он походил на тете, на рощу. Это придумал Уошем, бедняга. Сидели в засаде, как и дамы с тарелками на Тракте.

— Что еще за дамы с тарелками? — спросила Мэри, но Джек велел ей помалкивать.

Джордж продолжил:

— И они пришли. Эти красноголовые выродки. Вон тот… — Он указал на обгоревшего мэра Дези, безвольно колыхавшегося в тете-букке. — …вон тот уверял, будто они вооружены одними лишь бахами, пращами да кустарными ножами. Твердил, что слухи об их скорострелах и взрывчатке — это сказки для недоумков. Говорил, это все равно что Великий Трокен, приносящий детишкам подарки на Праздник Жатвы.

Волчок тонко, истерично захихикал:

— Ну, тут он знатно обжегся. Правда ведь, Джордж?

— Поддкрр, — прорычал Большой Кахуна. — Дде онии?

— Уже идут, — ласково успокоил его Джордж и похлопал Янгблада по его обугленной, скрюченной руке. — Уже недолго, сэй. Там целое полчище подкрепления.

— Хара-шо! Эта хара-шо!

— Он говорит…

— Я понял, — оборвал Джек. — Продолжай.

— Они пришли, — сказал Джордж. — Мы ждали десятки, а привалили сотни. Какое там к черту «бахи и пращи» — у них имелось вообще все. Кое-что с американской стороны: винтовки, автоматы, пулеметы, но попадались и другие штуковины, будто из фантастического кино. Тепловые лучи. Ракеты. Правда, некоторые ракеты оказались пустышками. Мы разглядели надписи на корпусах. Там было написано…

— «Драконий огонь».

— Точно. Понятия не имею, где они нарыли все это барахло, и грузовики, и бронированные машины на гусеницах, ну, как танки.