— Я попробую связаться с Фрилом Гинли, — сказал Моз. — Жители Хемпхилла зовут его Мэром. Он тебя приютит, если будет на месте. Я имею в виду — если красноголовые обошли Хемпхилл стороной. Могли и обойти. Это ж всего лишь деревушка.

— Ты собираешься вызвать этого Гинли по телли-фону? — поинтересовался Джек. Жители Дези мнили себя людьми современными и прогрессивными, и аппараты у них имелись, да только ни один из них не работал.

— Не-а, в сторону Хемпхилла линий телли-фона нет.

— Красноголовые постарались?

Моз покачал головой:

— Линии полегли задолго до того, как эти хулиганы вообще на свет родились. Порвались на Кручах — ты их увидишь, Кручи трудно проглядеть, — и никто так и не съездил их соединить. Попробую подать весть Мэру по гелио. Если только шпана не посшибала все башни. — Он указал на одно зеркало, что все еще высилось на своем длинном шесте, поблескивая на солнце. — Может, им наскучило крушить гелио-станции, когда вокруг еще столько всего можно предать огню.

Джек щелкнул тумблером «IGNIS», перекинул ногу через сиденье скутера и перехватил руль. Он с глубоким недоверием оглядел месиво, которое здесь величали Трактом (явно с большой буквы), а затем перевел взгляд на шерифа Моза и Джо.

— Спасибо вам обоим.

Моз кивнул:

— Доброго пути.

Джо Харди опустился на одно колено и наконец произнес во всеуслышание:

— Славься, стрелок.

— Не зови меня так, — бросил Джек. На ум невольно пришла передовица из «Лос-Анджелес Таймс», в которой некоторых патрульных окрестили «меткими стрелками» после того, как офицеры при исполнении застрелили одиннадцатилетнего мальчишку. Как обычно, в статье «забыли» упомянуть шестерых копов, за тот же год убитых бандитами, сбитых машинами или погибших при попытке спасти гражданских.

Харди лишь выдал лукавую, даже хитрую усмешку и указал пальцем в сторону пистолета, покоившегося в кобуре. И раз уж пушка висела прямо здесь, под рукой, Джек рассудил, что спорить бесполезно.

— Держитесь там, парни, — бросил Джек, даже не заметив, что выдал фразу по-английски, пока не увидел, как насупился шериф Моз. — Берегите себя, я хотел сказать. И поглядывайте в оба, как бы красноголовое отребье не решили повернуть назад, в ваши края. Береженого Бог бережет.

Моз согласно качнул головой:

— Добрая присказка.

Сам Джек не особо верил, что красноголовые отморозки повернут назад. Вокруг изгиба Чистого моря хватало мирных поселений, и Дези в их числе. Жирные цели, которые так и просятся, чтобы их разграбили до зубов вооруженные гунны Срединного Мира. А тем временем Прорва продолжит расти. «Эта Щель — последнее прибежище Алого Короля, — сказала Мейв. — Он все еще жаждет уничтожить Срединный Мир, пусть его плоть и обратилась в прах. Раз уж не может править миром, он призовет Дискордию и воцарится в ее хаосе».

— Ладно, мужики. Увидимся дальше по пыльной дороге. — Джек задумывал это как шутку, но голос его прозвучал с неожиданным, весомым резонансом.

Он поправил заплечный мешок, куда ради сохранности спрятал блокнот Софи. В этот раз он нажал на рычаг хода аккуратнее, но все равно едва не слетел с сиденья спиной вперед, когда скутер резво рванул с места. Тракт усыпали ухабы и вздыбленные морозами куски старой кладки — каждая такая колдобина грозила переломать ему шею, так что он покатил по Тракту, уставившись строго вперед и не оглядываясь.

Но спиной чувствовал, что они прижимают ладони ко лбам и машут ему вслед.

Он знал это, а потому рискнул на секунду выпустить руль одной рукой, чтобы помахать им в ответ.

4

К полудню Джек уже вовсю жалел, что не прихватил побольше отвара Мейв Куиллер. Спина заныла, шею сковало ледяным огнем, а мышцы бедер мелко подрагивали от истощения. Он бы сейчас все отдал за уютное водительское кресло Миссис Тэлбот, пусть даже с ее дурацкими шутками. Он закладывал слалом между выбоинами и кусками растрескавшегося полотна, а там, где колдобины нельзя было объехать, толкал скутер руками. Один раз он сделал короткий привал, перекусил попкинами и запил их шипучкой «Нозз-А-Ла» из припасов, что собрал шериф Моз, но подолгу рассиживаться не смел. Вряд ли здесь водились вомпи — поблизости не было шахт, где они могли бы укрыться от солнца, — но вот четвероногие волки и полулюди, они же Медленные мутанты? Их появление казалось более чем вероятным, и ему хотелось сберечь патроны до последнего.

«Если они вообще выстрелят», — подумал Джек и притормозил у обочины. Насчет дорожного движения он не переживал, просто с краю кладка была ровнее. Тратить пулю впустую не хотелось, но лучше уж выяснить все сейчас, чем потом, когда от «Глока» будет зависеть его жизнь. Он навел пистолет на пустошь, отвернул лицо в сторону, чтобы защитить глаза на случай разрыва, и нажал на спуск. Раздался сочный, весомый бабах, эхом раскатившийся по округе.

Отлично, пушка рабочая. Осталось шестнадцать выстрелов.

5