Один пожилой мужчина начал медленно, торжественно хлопать в ладоши. Остальные дружно подхватили. Не было ни ликующих криков, ни свиста, притихли даже немногие дети, бывшие в толпе. Лишь эти строгие, чинные аплодисменты.

Джек закинул рюкзак на плечи. Тот оказался увесистым, до отказа набитым тем, что в Меджисе без сомнения именовали харчами. Шериф Моз по-прежнему стоял подле него. Понизив голос до шепота, Джек произнес:

— Мейв ушла в ту пустошь.

— Так, в том нет дива. Она только тебя и дожидалась, дабы уйти.

Едва шевеля губами, Джек процедил:

— А теперь уведи меня отсюда, твою мать.

Глава 16

1

Джек и без того стал воплощенным чудом для обитателей Меджиса, которые сбежались к опрятному кирпичному домику Мейв Куиллер и ахали при виде пушки, покоившейся теперь в кобуре на портупее. Однако лишь несколько самых стойких душ решились последовать за шерифом, уводящим Джека к какой-то неназванной цели, да и те один за другим отстали на самой окраине города. Лишь один человек упрямо продолжал шагать рядом с ними — мужчина в вельветовой куртке. Звали его Джо Харди. Джек поймал себя на мысли: не рассказать ли ему, что в том мире, откуда он явился, есть жутко популярная серия детских детективов про братьев Джо и Фрэнка Харди.

Джеку полегчало, но когда они отмахали уже четыре-пять колес, в ногах разлилась свинцовая усталость, и снова вернулся кашель. Джо Харди буркнул:

— А ну отдай свой мешок, сэй.

Джек отдал. И весьма охотно. Джо Харди закинул рюкзак на плечо с такой легкостью, словно тот был набит перьями, а не харчами.

— Куда ты меня ведешь, Моз?

— Почти пришли. Сразу за этим холмом.

— Тракт, — подал голос Джо Харди. — Ну, точнее, то, что от него осталось.

Они взобрались на вершину холма. По ту сторону Джек разглядел остатки широкой мощеной дороги, уходящей дугой в туманную даль на юго-восток — в том самом направлении, куда ему и следовало держать путь. Сквозь разломы в каменной кладке полотна буйно перли сорняки: золотарник, тимофеевка и птичья ягода. У подножия холма выстроились несколько ангаров из гофрированного железа — Джеку они напомнили самолетные ангары из старых фильмов про войну. Крыши большинства построек были продавлены внутрь, скорее всего, под тяжестью снега. В Дези снегопады бывали редкостью, но здесь, на северных окраинах Ничейных земель, зима заглядывала на короткий срок. На твелву — примерно на дюжину дней.

У самого въезда на Тракт в кювете сиротливо кренился трамвай. Все окна в нем были выбиты. Когда они подошли ближе, Джек прочитал название, выведенное на борту: «Джудит». Чуть выше красовалось размашисто начертанное углем слово: «Хреносос». Кабель, который когда-то питал трамвайную линию, валялся среди раскрошенного камня дороги, точь-в-точь дохлая змея, черный полоз. Первой мыслью Джека было, что это дело рук красноголовых отморозков, устроивших погром по пути из города, но из колесных арок трамвая вовсю росли сорняки. После этого вандализма минуло уже много лет.

— Не думаю, что от Джуди будет много толку, — констатировал Джек.

— Ты погоди, — отозвался шериф Моз. — Глядишь, вон в том здании найдется кое-что пополезнее.

Один ангар из гофрированного железа выглядел вполне целым. Дверь наглухо прикипела от ржавчины, но когда Моз навалился на нее плечом, со страшным скрежетом поддалась. Наружу тучей вылетела колония крупных летучих мышей. Джеку их стрекотание почудилось странно похожим на членораздельные слова: «зад… зад… жги…» Он удивленно хохотнул и покосился на Джо.

— Старики бают, будто ушастики-путаники в былые времена научили мышей болтать, — пояснил Джо. — Чисто ради забавы, ведь путаники те еще любители пошутить. Это все в далеком прошлом было.

— И ты в это веришь?

Джо пожал плечами:

— В те дни в мире хватало магии.

— Она и сейчас никуда не делась, — отрезал Джек, и никогда еще он не был так уверен в собственных словах. Он сам служил тому живым доказательством.

2

Он снова поймал себя на размышлениях о загадке Мейв: что это за «человек лишь наполовину», и почему именно у него найдутся ответы на все вопросы? Эх, у него этих вопросов накопился целый вагон. И как же хотелось получить хоть один нормальный ответ, а не очередную шараду, завернутую в тайну.

Моз щелкнул тумблером слева от двери, и из нескольких уцелевших подвесных плафонов полился блеклый свет.

— Когда я был малым, искровых рожков тут поболе горело, — со вздохом заметил Моз. — Скоро и эти окончательно потухнут.

— Мир сдвинулся с места, — отозвался Джо Харди и трижды постучал себя кулаком по центру лба.

Посередине ангара ровными рядами выстроились несколько картомобилей. Одни смахивали на американские фургончики для доставки; другие представляли собой повозки с высокими бортами, в кузовах которых покоились полуистлевшие мешки с бог весть чем внутри. Джо Харди озирался по сторонам, разинув рот от изумления.

— Хоть один из них заведется? — спросил Джек.