«Лучше бы ему поспешить», — подумал Джек. Колени подкашивались, в груди хрипело, сердце пропускало каждый третий удар, из носа и уголка одного глаза сочилась кровь — но у него все еще оставалось время оценить чистый воздух раннего вечера. Из прачечной слегка тянуло хлоркой, от кофейной банки несло старыми бычками, но в остальном воздух был девственно чист от больничных запахов. И от этого жуткого притяжения Прорвы.

— Как ты держишься? — спросил он Сары. Мысленно он уже рисовал картинку, как Клингер косится на часы, хмурится, а затем приоткрывает дверь в гидромассажный кабинет и мельком заглядывает внутрь — всего лишь для очистки совести. И вот тогда…

— Когда нашли его машину, я верила, что он еще жив, — тихо произнесла она. — Искренне верила. Эти жуткие малолетки могли сбежать, дьявол явно на их стороне, но я думала… верила, что он жив и вернется ко мне. А потом, позже… я поняла. Почувствовала. Они застрелили его, верно, Джек?

— Да. — Джек посмотрел ей прямо в глаза, пока отливал эту монументальную ложь.

— Я хочу тебе верить, но ты ведь не можешь знать наверняка, — прошептала она и заплакала.

— И все равно верь, — мягко сказал он и приобнял ее за плечи.

К разгрузочной платформе плавно подкатил автомобиль. Стоит ли говорить, что Джек ни капли не удивился, увидев, что это «Киа»? Никакого удивления. Лишь еще одно эхо в этой бесконечной эхо-камере, что рикошетит туда и обратно между американской реальностью и Долинами.

Сам спрыгнуть с рампы Джек не мог, хоть до земли было всего три фута. Пришлось сесть на край и сползти. Накатила глухая волна головокружения. Дэвид подхватил его.

— Ты ведь работы лишишься из-за этого дела, — прохрипел Джек. Он понятия не имел, кем Дэвид работает. Собственный голос долетал до него словно издалека.

— Плевать на работу, — отрезал Дэвид. — Эти двое ублюдков убили моего отца.

Они помогли Джеку забраться на пассажирское сиденье «Киа». Сара застегнула на нем ремень безопасности и пересела на задний диван. Дэвид скользнул за руль.

— А почему ты не можешь просто прыгнуть? — спросил Дэвид. — Отец говорил, вы это так называете. Если то другое место может тебя исцелить, тебе нужно сделать это прямо сейчас.

— Отсюда не могу.

— Почему?

— Долго объяснять. Эту машину будут искать?

— Если и объявят в розыск, то мою, — отозвалась с заднего сиденья Сара. — Она припаркована за кинотеатром в Хемингфорд-Хоум. А это машина Дейви. Он гнал из самого Сан-Диего без остановок, как только услышал, что отец пропал. — Она бросила на сына укоризненный взгляд, но тут же наклонилась вперед и поцеловала его в щеку.

Мемориальная больница Тейлор-Сити осталась позади. Джек снова зашелся кашлем, а затем вытер кровь с глаза и носа рукавом чужого комбинезона. Желудок болезненно сжался, когда впереди взвыла сирена, но это оказалась всего лишь пожарная машина, мчащаяся к чьему-то чужому несчастью.

— Куда мы едем? — спросил Дэвид.

В перерывах между визитами в палату у Джека было время поразмыслить над маршрутом.

— На север, — ответил он. — Наверное, чуть северо-восточнее. К границе штата Южная Дакота.

— У тебя есть там какая-то конкретная цель?

— В этом мире — нет, — выдохнул Джек, и его снова накрыл удушливый приступ кашля.

7

Дэвид Гилбертсон слишком хорошо знал свое дело, чтобы соваться на Восемьдесят первую трассу. Когда легавые прочухают, что Джек испарился, они первым делом примутся искать машину Сары. Но сообразительный коп — тот же Хэндлер, к примеру — без труда наведет справки о сыне шерифа Гилбертсона. Включая марку и модель машины Дэвида. А уж его калифорнийские номера в этом срединном американском штате гарантированно бросятся в глаза каждому встречному. Поэтому Дэвид свернул на так называемое Старое шоссе Небраски — разбитую двухполоску, петляющую через захолустные городишки вроде Корнли, Платт-Сентер и Хамфри, где и светофоров-то толком не водилось.

Джека била лихорадка, а аритмия становилась все назойливее. Когда-то у него был рецепт от этой чечетки в груди — не метопролол, прописанный доктором Эдом, а пропранолол. Несколько таблеток еще оставались, но хранились они ради безопасности — ирония из ироний! — в аптечке Дейла в Хемингфорд-Хоум.

Несмотря на жар, плавящий мозги, Джек изо всех сил старался сообразить, как поступить дальше. Когда-то давно он верил, будто прыжок с американской стороны автоматически переносит тебя в примерно соответствующую географическую точку Долин. Или…

— Или наоборот, — пробормотал он.

— Что? — переспросил Дэвид.

— Ничего. Не бери в голову.