Джек берет один. Вытирает. Без особого удивления разглядывает багровый мазок крови. В груди испуганной птицей взбрыкивает сердце, медицинский монитор жалобно звякает, и в голове всплывает дурацкий, случайный факт — скорее всего, из какой-то старой телевизионной рекламы: аритмия может привести к инсульту, проконсультируйтесь у вашего лечащего врача. Перед глазами на миг встает кошмарная картинка: сосуды в его мозгу судорожно сжимаются и расширяются в такт сбившейся с ритма чечетке сердца. Он усилием воли прогоняет это видение.

Кормье сует ему что-то в руку. Сперва Джек думает, что это радиационный детектор, и коп хочет, чтобы он сам проверил фон. Но тут же понимает: это айфон.

— Только быстро, — шепчет Кормье. — Меня за такое из органов попрут. Две минуты.

Прежде чем Джек успевает спросить, что происходит, Кормье бросает телефон на кровать и выскакивает из палаты. Джек подносит трубку к уху и хрипло говорит «алло».

— Джек? Это правда ты?

Сара Гилбертсон — ну а кто же еще.

— Это я, Сара. Дэвид с тобой?

— Да. Два дня назад прилетел из Сан-Диего. Джек, ты что-нибудь знаешь о Дейле? Раз уж ты материализовался черт знает откуда прямо в его служебной машине… Грег сказал, что ты был там… значит, ты должен что-то знать!

Джек закрывает глаза. Ему до смерти не хочется делать то, что должно последовать дальше. Но разве он имеет право оставлять эту святую женщину — и ее сына, ее мальчика! — мучиться в безвестности? И кое-что еще. Как бы цинично ни звучало (а это звучит именно так), она могла ему понадобиться.

— Сара, я предпочел бы отсечь себе руку, чем говорить это тебе, но Дейла больше нет. — Он всегда ненавидел этот трусливый эвфемизм и слишком сильно уважал Сару, чтобы вилять хвостом. — Он мертв, милая. Мне жаль сильнее, чем я способен выразить словами.

Она кричит. В этом крике — вселенская скорбь, ужас и невосполнимая потеря.

Где-то на заднем плане слышится голос Дэвида — которого Джек до сих пор помнит маленьким пацаном в коротких шортах со сбитыми коленками: «Мама? Ма! Что случилось? Это про папу?»

Еще один крик. Он прошивает мозг Джека насквозь. Ему хочется убрать трубку от уха, но он этого не делает. Он обязан разделить и засвидетельствовать ее горе. Из трубки доносится рыдание — тяжелое, идущее из самой глубины груди, но затем женщина берет себя в руки, скрепляя осколки самообладания.

— Ты уверен? Ну конечно, ты уверен, зачем бы еще ты… зачем бы стал…

— Да. Я уверен. — Он мог бы сказать, как ему жаль, повторить это тысячу раз, и если бы это могло вернуть Дейла, он бы не замолкал.

Трубку перехватывает Дэвид:

— Вы нашли его?

— Да.

— Вы точно уверены, что мой отец… что он…

— Да.

Дэвид начинает плакать. Сара забирает телефон обратно.

— Как… Господи боже, Джек, как это произошло? — И прежде чем он успевает вставить слово, выпаливает: — Нет, не говори мне этого. Я только хочу знать: он мучился? Скажи мне правду, Джек, я сразу пойму, если ты соврешь.

Джек всем сердцем надеется, что в этот раз ее чутье ошибется.

— Не мучился. Все произошло быстро.

Дэвид снова забирает трубку; он рыдает так сильно, что слова едва можно разобрать:

— Это те двое малолетних психопатов, да?

И да, и нет, но по большому счету — да.

Сара отбирает телефон. В ее голосе больше нет слез.

— Это они? Отвечай!

— Они.

— Ты был в том другом месте? В том, куда ты ходишь?

— Да.

— Это случилось там?

— Да.

— И Дейл… эти две твари как-то затащили его туда? На окраине Гошен-Роуд есть небольшая пещера, сразу за местом, где бросили его крузер. Там нашли следы…

— Они перетащили его на ту сторону. Да. Похитили. — Его глаза все еще закрыты. Тяжело. Чертовски тяжело.

В палату возвращается Кормье и протягивает руку за телефоном.

— Сара, послушай меня и передай Дэвиду. Дейл спас мне жизнь. Он спас мне жизнь. — Это было правдой лишь опосредованно, но большего он не мог ей дать, чтобы утешить.

Кормье тычет пальцем в экран, а затем показывает на себя. Его глаза, вполне дружелюбные пару минут назад, теперь кажутся каменными.

— Убей их, — произносит Сара Гилбертсон. Никакой дрожи в голосе. — Если они там, в твоих Долинах, найди их и убей.

— Да. Я понял. Передай Дэвиду…

Кормье вырывает трубку из его пальцев и жмет отбой. Джек роняет:

— Мне нужно было еще секунд тридцать.

— Грешникам в аду не помешал бы стакан ледяной воды, — отрезает Кормье. — Я когда-то служил под началом Гилбертсона там, в округе Хемингфорд, и он меня однажды здорово выручил. Я тогда мог работы лишиться. Его жена прознала через судейское сарафанное радио, что тебя закрыли, и попросила вернуть должок. Что я и сделал. Хэндлер хочет держать твое пребывание здесь в строжайшем секрете. Если он пронюхает, что копы болтают, и что я дал тебе поговорить с Миссис Гилбертсон — мне крышка.

На прикроватном столике рядом с пластиковым кувшином для воды стоит коробка с салфетками. Джек берет ее и переворачивает.

— Запиши ее номер.

— Телефон я тебе больше не дам. Я отплатил с запасом.

— Мне не нужен телефон. Просто черкни ее номер. Пожалуйста.