Я резко тряхнул головой, пытаясь прогнать эти картины.

Хейз круто свернул налево, углубляясь в лес. Деревья возвышались над нами, заслоняя солнце. Словно сам мир понимал, что я могу лишиться своего света.

Хейз свернул направо и с визгом затормозил перед полуразвалившейся хижиной. Я даже не знал, что здесь есть какое-то жилье.

Мы все трое мгновенно выскочили из машины.

— Я иду первым, — отрезал Хейз.

Мы с Калдером двинулись следом.

Вокруг стояла тишина.

Слишком полная.

Не пели птицы. Даже ветер будто стих.

После стольких лет работы с животными я прекрасно знал, что это значит.

Рядом хищник.

Дверь хижины была распахнута настежь. Хейз поднял оружие.

— Управление шерифа округа Карсон. Назовитесь.

— Я здесь, сзади, — отозвался кто-то.

Голос был слабым, едва слышным.

Хейз ускорил шаг, но оружие не опустил. Проверил гостиную, через которую мы прошли, а затем двинулся по короткому коридору.

Войдя в крошечную спальню, я сразу увидел Иэна Кемпера, лежавшего на полу.

Калдер тут же убрал оружие в кобуру и опустился рядом.

— Чертов выстрел в живот, — прохрипел Иэн.

Калдер приподнял его рубашку и поморщился.

— Нужны парамедики.

— Они уже едут. Я вызвал их на случай раненых, — сказал Хейз.

На случай раненых.

Потому что он понимал, что Шайло вполне могла пострадать.

Я повернулся к Иэну.

— Где они?

— Я дал ей шанс. Велел бежать. Она рванула в лес. Кажется, на север. Но отец сразу погнался за ней. Огаст следом.

Я тут же двинулся в ту сторону.

— Придержи коней, черт тебя дери. Я впереди, помнишь? — рявкнул Хейз.

Я ничего не ответил.

Если он хотел идти первым, ему придется чертовски поторопиться.

Мы оба замолчали, пробираясь между деревьями и прислушиваясь к малейшему движению.

Я указал на ветку впереди. Если бы не луч света, пробившийся сквозь листву, я бы ничего не заметил.

На ветке зацепилось несколько длинных волос.

Коричневых с золотом.

У меня сжалась грудь.

Наверное, это должно было меня успокоить.

Шайло жива.

Она бежала.

Но как долго ей удастся оставаться в живых?

— Ищем след, — тихо сказал Хейз.

Теперь я тоже его видел.

Здесь сломанная ветка.

Там примятая поросль.

У нас был след.

Приглушенное ругательство заставило нас обоих замереть.

Хейз поднял руку, приказывая мне не двигаться.

Я прислушался.

— Гребаный ублюдок. Мой чертов нос.

Я прищурился и указал налево.

Хейз сошел с едва заметной тропы и двинулся к голосу. Сквозь деревья я различил фигуру. Мужчина согнулся, а из носа у него лилась кровь.

Он даже не заметил нашего приближения.

Всего в нескольких шагах от него Хейз поднял оружие.

— Шериф округа Карсон. Не двигаться.

Огаст резко выпрямился. На мгновение показалось, что он попытается сбежать, но потом его плечи опустились. Он прижал предплечье к носу, пытаясь остановить кровь.

— Чертовой веткой опять нос расковырял.

Он говорил так, словно его не застали с поличным при похищении, за которое он мог провести остаток жизни за решеткой.

— Огаст Эрнст, вы арестованы за незаконное проникновение и похищение человека. — Хейз начал зачитывать ему права, защелкивая наручники.

— Где Шайло? — прорычал я.

Голос звучал тихо, но Огаст сразу попытался отступить от меня подальше. Я позволил зверю внутри показаться наружу. Пусть Огаст увидит, с кем имеет дело. Сейчас во мне было больше хищника, чем человека. И мне было плевать.

— Я-я-я их потерял. Но они побежали туда.

Я сорвался с места и помчался обратно к едва заметному следу. Хейз крикнул мне вслед, но я не слушал. Ему нужно было сначала запереть Огаста в машине, а потом продолжать поиски. У меня не было времени ждать.

Шайло была близко.

Я чувствовал это.

Мне просто нужно было до нее добраться.

Я бежал быстрее, прислушиваясь ко всему необычному и высматривая любые следы людей.

Мое внимание привлекла вспышка цвета.

Золото в солнечном свете.

Я резко остановился и вгляделся сквозь деревья.

Едва различимый силуэт.

Сердце болезненно сжалось, когда я увидел Шайло.

Такая чертовски красивая.

Такая чертовски сильная.

А потом весь мой мир перевернулся, когда Ховард Кемпер приставил нож к ее горлу.

47

Шайло

Лезвие впилось в кожу на моей шее, пока Ховард прижимал меня к себе спиной к его груди.

— Я сказал тебе не двигаться.

— Я сейчас потеряю сознание. — Я не лгала. Перед глазами плясали пятна, а я изо всех сил старалась удержаться на ногах. — Ты случайно перережешь мне горло.

Ховард опустил нож ниже, прямо к моей груди.

— Не думай, что здесь я не смогу причинить тебе вред.