Ведь малышка спала. Она выглядела спокойной, счастливой, и у меня внутри что-то дрогнуло. Я застыла на мгновение, разглядывая это безмятежное личико, слегка приоткрытый ротик, и вдруг ощутила внутри какую-то ноющую боль.

Ведь мне предстояло с ней расстаться. Даже в случае помолвки — мое место займет Илана, и я больше не увижу эту сладкую крошку. Я напомнила себе, что я все же профессионал, и аккуратно положила девочку в кроватку. Это не мой ребенок, сказала я себе. Не мой. Но внутри все равно поселилось это ноющее чувство, с которым я не знала, как бороться.

Когда я вышла из комнаты Нелли, я ощущала какую-то пустоту.

— Спасибо вам большое, леди, за вашу помощь, — нарушил тишину первым Ирвин. — Госпожа Нелли никогда так тихо не укладывалась спать.

— Спасибо вам, — повторил за ним Рей. Его голос звучал мягко, и в глазах больше не было той колючей настороженности, что я видела в первый день.

Внутри немного потеплело. Я улыбнулась.

— Я очень надеюсь, что мои советы и правда помогут.

Но, несмотря на благодарность Ирвина и даже светлую улыбку Рея, внутри все равно было чувство пустоты. Я видно очень быстро привязалась к такой крошечке.

Ирвин ушел отдавать распоряжения по обеду, а Рей захотел посидеть с Нелли, пока она спит. Я тоже хотела остаться, но понимала, что должна ее оставить. Привязываться к чужому ребенку — неправильно. И еще более неправильно — привязывать к себе чужого ребенка. Она ведь почувствует, когда мое место займет Илана. Или я и вовсе уеду…

Оказалось, что ответ на этот вопрос уже ждал меня в собственной комнате. Стоило войти — и я тут же столкнулась взглядом с Розеттой.

— Вернулась наконец-то! А то тут бабка уже даже со стенами поругалась, — услышала я в голове голос хорька.

Я кинула взгляд на него — он как обычно развалился в своей лежанке, но я видела, что он напряжен.

— Вы слишком долго, — резко сказала Розетта, будучи в своем вечно недовольном репертуаре. — Неприлично долго.

— Я была ровно столько, сколько посчитала нужным, — не менее резко ответила я. — Мне вам напомнить, что я здесь для того, чтобы найти общий язык с детьми? А вы — для того, чтобы мне помогать, а не отчитывать и указывать.

— А вот госпожа, — перебила меня Розетта, и ее голос подпрыгнул до высокой ноты, — госпожа считает иначе.

С видом победителя она залезла в карман и протянула мне конверт. Он был вскрыт. Розетта даже не постеснялась того, что прочитала письмо, и не попыталась это скрыть.

Но хуже было другое. По выражению ее лица я сразу поняла: содержимое мне явно не понравится.

Глава 27

Александра

Дорогая Александра!

Прочитав ваше письмо, я тронута тем, как искренне вы переживаете за меня. Ваша забота и желание помочь говорят о том, что вы добрый, участливый человек, и что я доверила самое дорогое, что есть в моей жизни, — а именно отношения с любимым мужчиной — правильному человеку. Благодарю вас за искреннее желание помочь мне.

Но вместе с тем я считаю ваше письмо неуместным. Любовные дела и выбор — это личное дело каждого, и ваша попытка «открыть мне глаза» слегка оскорбительна. Да, я знаю, что мой жених — непростой человек, но я люблю его. Это мой выбор, и я не прошу вас помогать мне в выборе — я прошу вас помочь мне наладить отношения с его сыном, чтобы наше счастье стало полным. Я вижу, что вы искренне стараетесь это сделать.

Однако меня огорчает, что вы нарушаете правила этикета и местами ведете себя неприлично.

Александра, я хочу напомнить вам, что отправила Розетту, чтобы она помогала вам. Возможно, вы не до конца понимаете некоторые запреты или правила нашего мира. Но спешу заверить: всем советам Розетты вы можете следовать беспрекословно. Она обязательно позаботится о том, чтобы в вашем исполнении я выглядела правильно. Не забывайте: я доверила вам носить мое лицо.

Я понимаю, что если вы где-то ошибаетесь, то делаете это не со зла. Поэтому очень прошу — следуйте советам Розетты.

Что касается дочери Дамира — здесь я должна быть прямой и жесткой: по нашей договоренности с Дамиром я не участвую в воспитании его дочери и не имею права подходить к ней до заключения брака. Прошу вас строго соблюдать это соглашение и ни в коем случае не приближаться к девочке.

Еще раз искренне благодарю вас за помощь! Я полностью доверяю вас Розетте. Уверена, что вместе с ней вы сможете помочь мне, и я наконец выйду замуж за любимого и стану достойной мачехой для его детей. А вы вернетесь в свой мир и, конечно же, обретете истинное счастье — станете матерью.

С любовью, огромной благодарностью и нежностью, ваша Илана.

***

Я дочитала письмо и отчетливо почувствовала, как подступает тошнота. Такое количество лести, манипуляций и дегтя, который со всех сил макали в сахар, невозможно было переварить.

Смысл этого многословного послания сводился к одному: слушайся Розетту и не подходи к девочке.