— В данной… ммм… академии, — начал я, и слово далось мне с трудом, как комок, застрявший в горле, — изучают вопрос, который, как вы знаете, является для меня приоритетным.

— Но… — попытался он возразить.

— Здесь не может быть «но», — перебил я. — Мы пробовали. Мы пробовали многое. И ничего не помогает. Я обращался к знахарям, магам, лекарям... Я платил бешеные деньги шарлатанам, которые обещали золотые горы. Тратил время, силы, надежду… И все впустую. Но в этой академии, хоть и не дают гарантий, есть результаты.

Я замолчал, собираясь с мыслями.

— Ты сам видел бумаги, Малькольм. Ты сам собирал для меня эти отчеты. Это истории настоящих людей. Реальных людей, которые смогли найти решение своих проблем. И я… я ведь тоже хочу. Я устал жить в постоянном страхе. Я устал просыпаться и бояться, что этот день станет последним.

Поверенный побледнел. Его лицо вытянулось, и он тоже тяжело вздохнул.

— Дамир, — он редко называл меня по имени. Обычно я был для него «ваша светлость» или «господин». Но сейчас он позволил себе эту фамильярность. — Позвольте не как господину… Как воину, как генералу, которого я уважаю. Я… я боюсь, что это может быть уловкой. Трюком. Слишком уж все это звучит странно. Вы знаете, что о них говорят в народе. Сожжения, ритуалы, белые мантии… Я не хочу, чтобы вы стали жертвой очередного обмана. Вы хороший человек. Вы благородный человек. Вы не заслуживаете потерять последнее.

— Пока я ничего не делаю, — снова повторил я, — я лишь хочу понять, заинтересует ли кого-то мой особняк. Я запрошу за него хорошую сумму. Да и прежде, чем переехать, я проведу еще несколько дней. Посмотрю, как там своими глазами.

Малькольм вздохнул и бросил взгляд на бумаги.

— Господин, позвольте мне нанести визиты тем людям, которых указывает данное… данное заведение.

Он так и не смог выдавить слово «академия». И я понимал его. Я сам лишь со вчерашнего дня начал выдавливать из себя это слово, которое казалось абсурдным.

— Да, это хорошая идея, — согласился я, чувствуя, как внутри разливается благодарность. — Только их необходимо будет найти.

— Найду, — уверенно сказал он. — У меня есть связи, есть люди. Я не подведу вас.

— Спасибо, — искренне ответил я. — Ты не представляешь, как много для меня значит твоя помощь.

Малькольм кивнул, и я увидел в его глазах ту самую стальную решимость, за которую я его и ценил. Он был не просто поверенным. Он был другом. Единственным человеком, которому я мог сейчас доверять.

— Я верю, что вы обязательно найдете решение, — сказал он без сомнений.

— Я тоже, — сказал я, стараясь произнести это как можно увереннее. — Я тоже… А пока… поеду домой. Рей, наверняка, соскучился по мне. И Нелли. А еще, у меня там… невеста.

Последнее я добавил с еще большей усталостью.

Малькольм нахмурился.

— Вы… обсудили те правки, что я отметил в договоре?

Я поморщился. Чертов договор. Чертовы условия, которые поставила Илана. И без того было предостаточно головной боли, еще и это.

— Не было времени, — сухо ответил я. — Да и в прошлый раз ее сторона была весьма твердо настроена на соблюдение именно тех условий, что они поставили. Буквально каждую запятую выгрызли. Но… я тоже не собираюсь ползать перед ними на коленях. Она будет все выходные в моем доме. И надеюсь, в какой-то момент согласится обсудить условия наедине.

Глава 24

Александра

Мы вышли в коридор, и я тут же направилась на кухню. Признаться, я сама не знала, что буду там искать. Ведь очевидно, что лучше материнского молока ничего не может быть.

В этом мире не было смесей, но… во времена, когда не было смесей, богатые аристократы могли позволить себе нанять кормилицу!

— Почему… вы не наняли девочке кормилицу? — спросила я.

Ирвин выглядел задумчивым и молчаливым. Его плечи были напряжены, и хотя он не спорил, по его виду было понятно, что ему не нравилось мое вмешательство.

— Вы же понимаете… что лучше грудного молока для ребенка просто ничего нет?

— Господин был озабочен этим вопросом долгое время, но, к сожалению, не удалось решить данный вопрос, — сухо ответил он.

Внутри то и дело закипало раздражение. Кулаки непроизвольно сжимались, а в голове роилось столько вопросов… Ну конечно же! Нормальную няню найти не удалось! Кормилицу найти не удалось! А бросить детей и уехать решать какие-то там дела — удалось! Найти невесту спустя пару месяцев после смерти жены — удалось! Прямо-таки… выборочная удача. Что-то удалось, что-то не удалось.

Мы прошли столовую, следом вошли на кухню, и я остановилась, чувствуя полное бессилие. Девочке месяца три от силы, чем я могу заменить грудное молоко?

— Знаете, это просто… просто возмутительно… — не выдержала я. — Как можно было пустить кормление ребенка на самотек? Девочке нужна кормилица!

— Повторяю, леди Илана, господин Дамир пытался найти кормилицу, но…