— Что именно пошло не так на Уррте?

— Тебе не сказали? — Элиор, истинно разумная, известная как суралианка, вздыбила чешую — непроизвольная реакция на стресс. — Это ты должен был быть там вместо нее…

Она осеклась, ее хвост яростно заметался. Выбросив руку, она схватила его за кончик и сунула себе под бедро. Ее ноздри раздулись, заставляя дыхание подчиниться.

Ком подступил к горлу. Как он мог забыть — что вместо него на Уррт отправят кого-то другого? Лишенных клинков в качестве искреннего жеста доброй воли. Представших перед людьми без оружия, чтобы те охотнее пожертвовали для изучения нескольких живых самцов и самок.

Равик отказался, потому что знал истинные намерения Вейнари — казнь непокорного моразира под видом миссии на благо прогресса.

Первый контакт с людьми закончился кровавой бойней. Оба отправленных на миссию моразира были убиты, а вместе с ними уничтожены несколько десятков людей. Он не знал, что наказанию подлежали и другие моразиры.

Плечи Элиор поднимались и опускались, пока она пыталась совладать с дыханием.

Он узнал этот взгляд. То же самое разбитое сердце, что было на лице его повзрослевшего мальчика — боль, которая преследовала его теперь, когда он ее увидел.

— Та, которую отправили на Уррт… была важна для тебя?

Взгляд Элиор дрогнул, ее стальная решимость выдала себя, когда глаза затуманились слезами.

Так вот в чем было дело. Она любила моразирку, которая теперь была мертва из-за того, что Равик сам не захотел умирать.

— Мне жаль, — сказал он в тихую, слишком густую атмосферу мчащегося транспорта. — Что ты потеряла ту, кого… любила.

— Это слово. — Элиор бросила на него резкий, недоуменный взгляд. Ее чешуя замерцала ярким предупреждающим узором. — Как ты смеешь произносить запретное слово на пути моразира?

Равик замер, понимая боль, зудящую под ее кожей. Когда-то он тоже знал ее. Разум и тело, выкованные так, чтобы ничего не чувствовать. Но сердце было слишком глубоко, чтобы до него можно было добраться и разрушить, и поэтому оно хотело всего — изголодавшееся по всему этому.

Как красиво было для моразира потерять себя. Странная надежда вспыхнула в нем, когда он смотрел, как она возвращает самообладание. Возможно, ей можно было доверять.

Элиор укротила выражение своего лица, вернув ему твердость и непроницаемость, а ее чешуя потускнела до своего обычного зелено-коричневого цвета.

— Я остаюсь неприкосновенной, неплененной, непокоренной в сердце. Не у всех из нас есть роскошь быть кем-то другим.

***

На следующее утро произошло чудо, большее, чем то, что Вейнари позволили ему вернуть Меч Уллиэля.

Равик стал отцом, а Селди стала матерью. Однако для всех остальных они были лишь прародителями с неслыханной задачей: воспитывать собственное потомство.

Пока Селди отдыхала, он держал крошечного младенца в плюшевом одеяле, которое она сшила по этому случаю, и впервые в жизни Равик не знал, что ему с собой делать — да и вообще что делать.

Айрик — так они его назвали. Древнее имя из времен до Вейнари и принудительного проектирования жизни. Подходящее для ребенка, рожденного диким, не улучшенного в лаборатории и не имплантированного в назначенную утробу.

Всю ночь Равик смотрел на Селди и Айрика, пока прекрасная, но пугающая тяжесть давила на горло своей огромностью. Он искал на спящем лице сына черты того убитого горем мужчины, которого видел в своем видении накануне. Мужчины, который бормотал слова на ингелеше (английский) и выглядел так, будто потерял всё. Который сжимал в руке странную темную веревку и прижимал ее к губам.

Равик ничего из этого не понимал.

Потому что это Безумие Моразира, а не пророчество, сказал он себе. Ты глупо полагал, что, отпустив меч, ты избавишься от повреждений в своем разуме.

Не в силах остановиться, Равик просунул палец в ладошку сына, покоящуюся на груди Селди.

Он подавил звук удивления, когда Айрик крепче сжал его палец своей всё ещё слабой ручкой. Равик не мог представить себе более идеальной руки, будь она создана по стандартам Вейнари — очищенная от нежелательных черт — или рожденная дикой, как у Айрика.

С пальцем, взятым в плен Айриком, Равик впервые в жизни упал на колени у их кровати и помолился Истинному Отцу, Уллиэлю, благодаря его за благополучные роды жены и крепкое здоровье сына.

— Что ты делаешь? — Селди приоткрыла один глаз. Айрик зашевелился, отпустив палец Равика и прервав его на полуслове.

— Ничего, черанна, — поспешно сказал он. — Забудь, что ты что-то видела. — Он отступил за миской с нарезанными фруктами иилас, особенно цветочно пахнущими, а затем вернулся к ним.

Она вздохнула, нежно погладив его по щеке — единственной части его тела, оставшейся незаклейменной металлически-черными чернилами.

— Это наконец случилось, да? Ты окончательно сошел с ума.