Он обошел их десятки раз, ища хоть какой-то проблеск. Его дыхание стало прерывистым, а кожа покрылась липким потом.

На отце была черная рубашка — еще одно творение матери. Из его кармана выглядывал носовой платок, который Айрик сделал в детстве. Тонкий зеленый шип кудры — точно и по центру — пронзал его насквозь прямо в сердце.

Рука матери шевельнулась, ее пальцы изогнулись и потянулись по простыням, волоча свою тяжесть к груди отца, которая теперь оставалась совершенно неподвижной.

Сердце Айрика было слишком большим и слишком маленьким одновременно. С глубоким смущением и отчаянием он желал лечь между ними, чтобы присоединиться к ним там, куда, как он знал, они направлялись, за пределами всего света, который он мог видеть в этой жизни.

Его мать подняла указательный палец и провела по кривой, неровной строчке носового платка.

— Идеально, — сказала она необъяснимым образом.

Свет во взглядах его родителей потускнел — сине-зеленый оттенок их общего глазного сияния угас в ничто, затмеваемый тьмой, отбрасываемой аппаратами, которые больше не фиксировали жизни.

Он оставался с ними — несколько мгновений или часов, он не мог сказать точно, — то теряя сознание, то приходя в себя; подавление чувств было доведено до предела выносливости, чтобы его горе не давало ему уснуть.

Затем, наконец, слишком поздно, Айрик произнес:

— Прощайте.

***

Это были жнецы, сказали Айрику гражданские силовики. Несвязанные повстанцы, которые торговали оружием на теневых рынках войны за пределами мира. Мутировавшая кудра была желанной добычей. Убийство родителей Айрика было казнью лишенного клинка моразира, который когда-то защищал закон и убивал жнецов на месте. Жнецы были одной из величайших угроз контролю Вейнари, поскольку кудра могла одновременно убивать и дестабилизировать энергозависимые технологии. Его мать, связанная с отцом, была вынуждена разделить ту же участь.

Ему дали три дня отсрочки на траур — потомство не должно было заботиться о своих прародителях. Но Вейнари, понимая его уникальную — «прискорбную», именно это слово использовал генерал Ворн, — ситуацию, дали ему время.

Айрик спал. Он спал так долго, что проснулся и задумался, кто он такой. Иногда он пялился в потолок, запоминая каждую трещинку и несовершенство. В эти моменты в его разум просачивался медленный яд, нашептывая, что лучше никогда не попадаться в ловушку любви так, как по глупости сделали его мать и отец. Если бы его отец остался неприкосновенным, неплененным, непокоренным, то он был бы всё еще жив, а Айрик никогда бы не появился на свет, чтобы чувствовать эту бесконечную скорбь, пожирающую его заживо.

Была причина, по которой слово «любовь» было утеряно для прогресса. Она убила их и прокляла его. В своем одиночестве он теперь мог видеть их только как два гигантских солнца, сжигающих друг друга, полностью поймавших его в ловушку своей гравитации, пока он тоже не будет уничтожен.

Глава 1

НОРА

— Ты позвал меня сюда ради гребаного сэндвича? — Нора Шоу пробиралась сквозь толкающуюся толпу в зоне погрузки космического терминала. Она изо всех сил вцепилась в поручень безопасности прямо перед шлюзовым отсеком. Двое докеров уже успели наорать на нее, чтобы она не путалась под ногами, прежде чем она нашла своего дядю Джо. Он потребовал ее присутствия в паническом сообщении по СкайТексту, прием которого она едва могла себе позволить.

— Не просто ради гребаного сэндвича, — сказал Джо, протягивая ей изящно завернутый сверток и не обращая внимания на косые взгляды проходящих мимо грузчиков. — Твоего любимого.

Он улыбнулся, и от этого зрелища у Норы перехватило дыхание: в конце концов, он был братом-близнецом ее отца. Темные, с проседью на висках волосы и загар, который не сошел даже несмотря на отсутствие солнечного света на космическом терминале, где они оба находились последние восемь месяцев. Вот только он заслужил привилегию стареть, в отличие от ее папы.

От этой мысли на глаза навернулись горячие слезы.

— С-спасибо. — Она взяла сэндвич, пока Джо не устроил сцену. Она знала, зачем он на самом деле позвал ее сюда. Прошло ровно двадцать два года с того самого дня.

Только не вздумай реветь — это ни черта не изменит. К тому же на «Абеоне» нет кабинок для плача.

«Абеона», первый в своем роде космический терминал, была спроектирована по образу огромных железнодорожных вокзалов прошлых веков, вот только висела она на низкой околоземной орбите и имела форму вращающегося колеса со спицами. Доступ в любые закрытые помещения был бы заказан для такой, как Нора, чья работа проходила исключительно в медицинском отсеке.